جوبن بيفيرت كان صبيًا صغيرًا في الثمانينيات يقوم برحلات طويلة ومضنية بين مدرسته ومنزله المشجر في الجبال. بدأ يتخيل السيارات الطائرة التي تنقله إلى هناك في دقائق.
بيفيرت في طريقه لتحقيق أحلام طفولته. فهو والأخوان رايت براذرز الحديثان سيطلقان طائرة جديدة تعمل بالطاقة الكهربائية من فئة جديدة ستتنافس لتصبح سيارات أجرة.
تُعرف هذه الطائرة أيضاً باسم "مركبة الإقلاع والهبوط العمودية الكهربائية" (eVTOL)، وهي ترتفع عن الأرض مثل طائرات الهليكوبتر قبل أن تطير بسرعة تصل إلى 200 ميل في الساعة (322 كم في الساعة) وتقطع مسافة 100 ميل (161 كم) تقريباً. تقوم هذه الطائرات بذلك دون التسبب في الضوضاء المفرطة التي تسببها المروحيات التي تعمل بالوقود أو الطائرات الصغيرة.
"نحن على بعد بضعة أقدام فقط من النهاية."
قال بيفيرت، 51 عامًا، لوكالة أسوشيتد برس إنه يريد تقليل الوقت الذي تستغرقه الرحلات التي تستغرق ساعة وساعتين إلى خمس دقائق.
قامت شركة آرتشر للطيران في وادي السيليكون، وهي شركة مقرها وادي السيليكون وتدعمها شركة ستيلانتس أوتو وشركة يونايتد إيرلاينز، باختبار طائرات "إي تي في أو إل" في الأراضي الزراعية بالقرب من ساليناس في كاليفورنيا. في نوفمبر من العام الماضي، شوهد نموذج أولي يحمل اسم "منتصف الليل"، وهو ينزلق فوق جرار يحرث حقلاً.
وتعد هذه الاختبارات جزءاً من الرحلة التي تخوضها شركة جوبي للطيران مع شركات طموحة أخرى جمعت المليارات من أجل جعل السيارات الطائرة أكثر من مجرد خيال شاع في أفلام الكارتون في الستينيات "ذا جيتسونز" وفيلم الخيال العلمي "بليد رانر" عام 1982.
كما أن شركتي آرتشر للطيران وويسك أيرو، وكلاهما تربطهما علاقات مع شركة بوينج العملاقة في مجال الطيران وكذلك لاري بيج، أحد مؤسسي جوجل، في طليعة السباق لجلب سيارات الأجرة الجوية إلى سوق الولايات المتحدة. وقد أبرمت شركة جوبي بالفعل شراكة لتوصيل سيارات الأجرة الجوية الخاصة بها إلى عملاء خطوط دلتا الجوية، في حين أن شركة آرتشر للطيران لديها صفقة لبيع 200 من طائراتها إلى شركة يونايتد إيرلاينز.
حققت سيارات الأجرة الطائرة تقدمًا تنظيميًا كافيًا مع إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية لدرجة أنها أنشأت فئة جديدة من الطائرات تسمى "الرفع بالطاقة" - وهي خطوة لم تتخذها الوكالة منذ إدخال الطائرات المروحية للاستخدام المدني في الأربعينيات.
من المرجح أن تكون دبي أول مكان يشهد رحلات جوية تجارية لطائرات الإيرباص الإلكتروني للطائرات بدون طيار الإلكترونية، ربما بحلول نهاية العام.
قال آدم ليم، مدير شركة ألتون لاستشارات الطيران (وهي شركة تتابع تطور الصناعة): "من الصعب تطوير فئة جديدة تمامًا." "سيكون الأمر أشبه بالزحف والمشي والركض." أعتقد أننا ما زلنا نزحف. لن نشهد واقعًا من نوع "جيتسونز" حيث سيطير الجميع في كل مكان خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة.
تعمل الصين أيضاً على جعل المركبات الطائرة حقيقة واقعة. وقد أثار هذا المسعى فضول دونالد ترامب حول جعل هذه المركبات أولوية قصوى لإدارته في فترة الأربع سنوات القادمة.
في غضون السنوات القليلة القادمة، إذا تحققت طموحات وأحلام رواد التاكسي الجوي الإلكتروني في الولايات المتحدة، فسيكون لدى الناس خيار ركوب التاكسي الجوي من وإلى مطارات نيويورك ولوس أنجلوس.
تخطط شركة جوبي لنقل أربعة من ركاب خطوط دلتا الجوية في سيارات الأجرة الكهربائية الخاصة بها من مطارات منطقة نيويورك مباشرةً إلى مانهاتن، وكل ذلك في غضون 10 دقائق. ستبدأ أسعار التاكسي الجوي أعلى من تكلفة ركوب سيارة أجرة أو أوبر من مطار جون كينيدي إلى مانهاتن. ومع ذلك، يمكن أن يتقلص فرق السعر بمرور الوقت مع قدرة سيارات التاكسي الجوي الإلكترونية على نقل المزيد من الركاب.
تنبأ آدم غولدشتاين، الرئيس التنفيذي لشركة آرتشر للطيران في سان خوسيه بكاليفورنيا، خلال مقابلة أجريت معه قائلاً: "سترى طرقاً سريعة في الفضاء".
"ستحلق المئات، وربما الآلاف من هذه الطائرات في هذه المدن كل على حدة، وسيغير ذلك بالفعل الطريقة التي يتم بها بناء المدن."
وقد راهن المستثمرون على صواب غولدشتاين، مما ساعد آرتشر على جمع 430 مليون دولار أمريكي من مجموعة تضم ستيلانتس وشركة يونايتد إيرلاينز في أواخر العام الماضي. وجاء ضخ الأموال بعد بضعة أشهر فقط من استثمار شركة يابانية لصناعة السيارات 500 دولار أمريكي أخرى في جوبي، ليصل إجمالي استثماراتها إلى ما يقرب من 900 دولار أمريكي.
وقد ذكرت شركة ألتون للطيران أن هذه الاستثمارات كانت جزءًا من 13 مليار دولار أمريكي جمعتها شركات الطيران الإلكتروني في فترة الخمس سنوات الماضية.
تم طرح كل من شركتي جوبي للطيران وآرتشر للطيران للاكتتاب العام عن طريق الاندماج العكسي في عام 2021. وقد أتاح ذلك سبيلاً جديداً لجمع التبرعات وسهّل توظيف المهندسين بخيارات الأسهم. نجحت كلتا الشركتين في جذب عمال من شركة سبيس إكس لصناعة الصواريخ، وشركة تسلا لصناعة السيارات الكهربائية، وفي حالة آرتشر من شركة ويسك أيرو.
وأدت انشقاقات شركة Wisk إلى رفع دعوى قضائية تتهم شركة Archer بسرقة الملكية الفكرية في نزاع تمت تسويته بتسوية عام 2023، والتي تضمنت اتفاقًا على تعاون الجانبين في بعض جوانب تقنية eTVOL.
وقد استحوذت شركة جوبي، التي كانت تُعرف سابقاً باسم أوبر، على تقنية eTVOL من شركة أوبر قبل طرحها للاكتتاب العام. وقد جمعت الصفقة التي بلغت قيمتها 83 مليون دولار أمريكي بين هاتين الشركتين.
ولكن لا تزال الخسائر تتزايد في الشركات المطورة للسيارات الطائرة، على الرغم من التقدم التكنولوجي والصفقات. تعود جذور شركة جوبي إلى تأسيس بيفيرت للشركة في عام 2009. ومنذ ذلك الحين، خسرت شركة جوبي 1.6 مليار دولار أمريكي، بينما خسرت شركة آرتشر، التي تأسست في عام 2018، 1.5 مليار دولار أمريكي.
وتحاول جوبي، مثل آرتشر، كسب المال من خلال التفاوض على عقود مع الجيش الأمريكي لاستخدام أجهزة eTVOLs لتوصيل الطرود وغيرها من المهام قصيرة المدى. وقد شكل آرتشر شراكة مع شركة أندوريل، وهي شركة متخصصة في التكنولوجيا العسكرية أسسها بالمر لوكي الذي اخترع سماعة الرأس أوكولوس، للمساعدة في الفوز بالصفقات.
تتمتع كلتا الشركتين بتقييمات سوقية منخفضة نسبياً مقارنةً بصناعة التكنولوجيا، حيث تبلغ قيمة شركة جوبي 7 مليارات دولار أمريكي وشركة آرتشر 6 مليارات دولار أمريكي.
يشعر بيفيرت بالتفاؤل. يقول بيفيرت: "تتمتع الطائرات الشراعية الإلكترونية بإمكانية تغيير الطريقة التي يتنقل بها الناس".
"إنها طريقة أفضل بكثير للسفر."
من الأفضل أن ترى العالم من الأعلى على أن تكون عالقاً في زحمة المرور على الطريق السريع.
