لقد مرت تجارة الرحلات في أمريكا باستعادة بطيئة بسبب جائحة كوفيد-19 - حيث وصلت ببساطة إلى 84 في المائة من الوافدين في جميع أنحاء العالم قبل الجائحة بحلول نهاية عام 2023. هذا في تمييز صارخ عن الخصوم الدوليين المماثلين لفرنسا وإسبانيا، اللتين فجرتا نطاقات الزيارة السابقة لعام 2019 في نفس العام. أحد أهم الأسباب: التأخير الكبير في معالجة التأشيرات في السفارات الأمريكية في جميع أنحاء العالم.
والآن، هناك أمل في حدوث تحول جاد في قطاع السياحة والرحلات في الولايات المتحدة. في مؤتمر صحفي عُقد في 29 أكتوبر، ذكر وزير الخارجية أنتوني بلينكن ووزيرة التجارة جينا ريموندو أنهما يتوقعان انتعاشًا أسرع في عدد الزيارات الوافدة إلى الولايات المتحدة، مشيرين إلى التخفيض الذي طال انتظاره في مناسبات الانتظار للحصول على مواعيد التأشيرات ومعالجتها، وهو ما يمكن أن يساعد الولايات المتحدة في جني فوائد المناسبات الرياضية الرئيسية التي ستقام هناك في غضون السنوات العشر القادمة.
في غضون 12 شهرًا حتى 30 سبتمبر، أصدرت وزارة الخارجية الأمريكية ملف 11.5 مليون تأشيرة، منها 8.5 مليون تأشيرة للعملاء، حسبما ذكر بلينكن. انخفض متوسط وقت الانتظار للضيوف الذين يأتون لأول مرة للحصول على موعد لمقابلة تأشيرة في القنصلية الأمريكية إلى 60 يومًا من أكثر من 400 يوم.
وأضاف بلينكن أن قسم الدولة يخطط لتوسيع مجموعة متنوعة من مواعيد التأشيرات بمقدار مليون (8.7 في المائة) في عام 2025. تعمل مناسبات الانتظار الأقصر هذه على تعزيز الرحلات إلى الولايات المتحدة، والتي من المتوقع الآن أن تنجح في مرحلة ما قبل الجائحة التي بلغت 79.4 مليون زائر في العام المقبل، وفقًا لقسم التجارة. بحلول عام 2026، ستكون البلاد على موعد مع 90 مليون زائر - وهو معيار لم تتوقع الحكومة الفيدرالية الوصول إليه حتى عام 2027.
وأشار الوزيران إلى أن مكاني عملهما يتعاونان عن كثب لإزالة العوائق التي أبطأت انتعاش السياحة الوافدة إلى الولايات المتحدة - والتي أدخلت 155 مليار دولار أمريكي في الإنفاق المباشر من الضيوف في جميع أنحاء العالم في عام 2023، وفقًا لاتحاد الرحلات الأمريكية.
ذكر بلينكن: "يسافر المزيد من الأشخاص إلى الولايات المتحدة الأمريكية أكثر من أي وقت مضى، كما أن المزيد من الأشخاص يسافرون إلى العالم أكثر من أي وقت مضى".
سيأتي انتعاش السياحة الوافدة إلى أمريكا في مقدمة ما وصفه كل من رايموندو وبلينكن بأنه "عقد ضخم" للمناسبات الرياضية داخل الولايات المتحدة.
يشمل ذلك كأس العالم لكرة القدم لعام 2026، والتي ستستضيفها الولايات المتحدة مع كندا والمكسيك ومن المتوقع أن تجذب ما يصل إلى 6 ملايين زائر إلى 11 مدينة أمريكية، إلى جانب نيويورك وميامي وبوسطن ودالاس، وفقًا لاتحاد الرحلات الأمريكية، وألعاب الفيديو الأولمبية الصيفية في لوس أنجلوس في عام 2028. يمكن للولايات المتحدة أيضًا استضافة كأس العالم للرجبي في عام 2031، مما يجعلها أول دولة في أمريكا الشمالية تستضيفها.
ذكر رايموندو أن هذه الألعاب ترمز إلى "قدر هائل من التمارين المالية"، مشددًا على الوظيفة التي ستلعبها في دعم التوظيف. في عام 2023، دعمت 1.3 تريليون دولار أمريكي من الإنفاق الكامل على الرحلات - 12 في المائة منها جاءت من الوافدين من جميع أنحاء العالم - أكثر من 15 مليون وظيفة أمريكية وأدت إلى بصمة مالية قدرها 2.3 تريليون دولار أمريكي، أي ما يعادل 2.5 في المائة من إجمالي الناتج المحلي على الصعيد الوطني.
"ما نقوم به في الوقت الحاضر هو تسهيل السفر إلى هذه الأمة، وهو ما سيكون بمثابة حقنة حقيقية في ذراع تجارة السياحة والرحلات."
يوافق آدم بورك، كبير المسؤولين الحكوميين في مجلس السياحة والمؤتمرات في لوس أنجلوس. وذكر في رسالة عبر البريد الإلكتروني أن "زيادة القدرة على معالجة التأشيرات بشكل كبير" هي معلومات جيدة لهؤلاء الذين يسافرون إلى المدينة لحضور كأس العالم لكرة القدم 2026 والألعاب الأولمبية والبارالمبية 2028. "الزيارة في جميع أنحاء العالم مهمة للنظام المالي في لوس أنجلوس."
"نثني على إدارة بايدن لاتخاذها خطوات حيوية للترحيب بالضيوف من جميع أنحاء العالم"
يقول جيف فريمان، كبير المسؤولين الحكوميين في شركة US Journey، التي طالما دعت إلى تبسيط إجراءات التأشيرات. "إن إعطاء الأولوية لتخفيض فترات الانتظار للحصول على التأشيرة سيمكن الولايات المتحدة من أن تكون أكثر قوة على مستوى العالم لسنوات عديدة قادمة."
وبنفس القدر من الأهمية بالنسبة للناس إن لم يكن بنفس القدر من الأهمية بالنسبة للنظام المالي للسفر إلى الوطن، فقد تم تقليص فترات انتظار معالجة جوازات السفر الأمريكية إلى 4 إلى 6 أسابيع، من 6 إلى 8 أسابيع في ديسمبر 2023؛ تم إصدار ملف 24.5 مليون جواز سفر أمريكي في السنة المالية 2024.
وذكر بلينكن أن قسم الولاية أطلق أيضًا تجديد جوازات السفر عبر الإنترنت في سبتمبر/أيلول، وهو ما يسرع أيضًا من مواعيد تسليم الجوازات. وتابع: "نحن نقوم بالتحديث".
"لقد استفاد بالفعل أكثر من 1,000,000 شخص من تجديد جواز السفر عبر الإنترنت."
بالإضافة إلى ذلك، يأتي التحسن المتوقع في عدد الزوار القادمين من الولايات المتحدة في وقت مناسب، حيث يقوم المصطافون الأمريكيون بكبح إنفاقهم، مما يخفف من الطلب على الرحلات الداخلية.
