أعلنت الخطوط الجوية الفرنسية عن جناح جديد لركاب الدرجة الأولى يوم الثلاثاء في محاولة لجذب المسافرين الأثرياء بعيدًا عن طائرات رجال الأعمال وإضافة "لمسة فرنسية" في الصراع على الإيرادات الممتازة. قال بن سميث، الرئيس التنفيذي للشركة الأم للخطوط الجوية الفرنسية، لرويترز إن هذا المبلغ غير المحدد يهدف إلى وضع الخطوط الجوية الفرنسية في صدارة أو بالقرب من قمة بطولات شركات الطيران الأوروبية الفاخرة، وهي معركة مع الخطوط الجوية البريطانية ولوفتهانزا وغيرها.
"يسافر عدد كبير من عملائنا لأغراض العمل. والجديد بالنسبة لنا هو أننا شهدنا ارتفاعاً ملحوظاً في عدد عملاء الرفاهية الذين يسافرون جواً للترفيه" قال سميث إن العديد من العملاء يمكنهم الاختيار بين السفر على الدرجة الأولى أو الخاصة.
يتصارع قطاع السفر الجوي على جذب المسافرين ذوي الأجور المرتفعة مع تعافيه بعد الجائحة. ومع ذلك، تنقسم الصناعة حول قيمة الاستثمار أكثر في الدرجة الأولى. تركز العديد من شركات الطيران على تحسين مقاعد درجة رجال الأعمال. وتتميز مقصورة الدرجة الأولى الجديدة للخطوط الجوية الفرنسية بتصميم جديد من أربعة أزواج من الأسرّة والمقاعد الرمادية مع لمسات حمراء على طائرات مختارة. ويأتي ذلك بعد جهود استمرت عاماً كاملاً من قبل سميث لإعادة ابتكار منتج كان يحقق خسائر في السابق.
ويُعد المدير التنفيذي الكندي من المدافعين منذ فترة طويلة عن الدرجة الأولى، على الرغم من أن العديد من المنافسين يتجهون إلى درجة رجال الأعمال. وقال إن عدداً قليلاً فقط من شركات الطيران يمكنها الاستفادة من الطلب على فرنسا كوجهة سفر.
يرغب الكثير من الناس في تجربة فرنسا. وقال إنه عندما يركب الناس الطائرات خارج فرنسا، فإنهم يرغبون في بدء رحلتهم بالفعل في فرنسا من خلال مراقبة البيئة على متن الطائرة.
يأتي هذا الإطلاق بعد أسابيع قليلة من كشف الخطوط الجوية البريطانية، المنافس اللدود للخطوط الجوية البريطانية، عن مقصورة الدرجة الأولى الجديدة الخاصة بها. كما تقدم لوفتهانزا الدرجة الأولى أيضاً. لم تستجب كلتا الشركتين لطلبات التعليق.
قوة العلامة التجارية الفرنسية
ورفض سميث الإفصاح عن تكلفة المقاعد الجديدة، لكن شركة الطيران قالت إن خدمة الدرجة الأولى كانت مربحة بالفعل جزئياً بسبب الزيادة الأخيرة في أسعار التذاكر. وفقًا للموقع الإلكتروني للخطوط الجوية الفرنسية، يبلغ متوسط تكلفة تذكرة ذهاب فقط من باريس إلى نيويورك حوالي 10,000 يورو في مايو.
كان طرح شركة الطيران يوم الثلاثاء انعكاساً لجهودها الرامية إلى جذب سمعة فرنسا في مجال الفخامة. فقد قام النوادل بتوزيع الوجبات الخفيفة الحائزة على نجمة ميشلان بين المؤثرين المدعوين خصيصاً في أحد أماكن أسبوع الموضة في باريس.
ومع ذلك، أصر سميث على أن العلامة التجارية "لا بريميير" التابعة للخطوط الجوية الفرنسية يمكن أن تكون قائمة بذاتها كسلعة فاخرة. لطالما ارتبطت الخطوط الجوية الفرنسية، المملوكة جزئياً للدولة، بالسفر على الدرجة الأولى. في الواقع، كانت قائمة ركابها مثيرة للإعجاب لدرجة أنه أشيع أن وكالات التجسس الفرنسية قد تنصتت على بعض المقاعد.
يجب أن تتنافس مع المقاعد المسطحة الشائعة الآن في درجة رجال الأعمال أو الطائرات الخاصة التي أصبحت أكثر سهولة. كما أن تكلفة الخدمات الأرضية المخصّصة حسب الطلب، مثل إجراءات السفر الخاصة وسيارات الليموزين، عامل رئيسي أيضاً. ومن العوامل الأخرى التكلفة الخفية لإنشاء أسطول من الطائرات التي لا يمكن استخدامها إلا في عدد قليل من المسارات.
جون ستريكلاند هو مستشار طيران. قال, "ما لم يكن المقعد صلباً للغاية، فقد تكون هوامش الربح ضئيلة للغاية بسبب صعوبة التشغيل، والاستثمار الرأسمالي، ومخاطر استبدال المقاعد في درجة رجال الأعمال التي كانوا متأكدين من بيعها."
