كشف الرئيس السابق لشركة الخطوط الجوية الأمريكية عن الأسباب الحقيقية التي دفعت الشركة إلى إنهاء تذكرة الدرجة الأولى لأحد المسافرين الدائمين مدى الحياة، بعد أن أنفقت الشركة الملايين على التذكرة.
اشترى ستيفن روثشتاين، وهو رجل أعمال من شيكاغو، تذكرة سفر حصرية بقيمة 190,000 جنيه إسترليني من AAirpass في عام 1987، والتي منحته رحلات غير محدودة على الدرجة الأولى مدى الحياة. وبالإضافة إلى تذكرة AAirpass، أنفق روثشتاين أيضاً مبلغ 115,000 جنيه إسترليني إضافي للحصول على تذكرة مرافق، مما سمح له بالسفر مع ضيف.
اعتبر روثشتاين، الذي كان يبلغ من العمر 37 عاماً في ذلك الوقت، أن بطاقة AAirpass استثمار ذكي نظراً لرحلاته المتكررة في مجال الأعمال. سافر روثستين أكثر من 30,000,000 ميل في العقدين التاليين. ويقال إن عادته الواسعة في الطيران كلفت الخطوط الجوية الأمريكية مبلغاً مذهلاً قدره $21 مليون جنيه إسترليني (16 مليون جنيه إسترليني).
قالت نانسي روثشتاين، الزوجة السابقة لرجل الأعمال في ذلك الوقت، للصحفيين إن روثشتاين "ركب الطائرة كما يفعل معظم الناس". توقفت تذكرة روثشتاين الذهبية، على الرغم من أسفاره المتكررة والباذخة، بشكل مفاجئ في ديسمبر 2008.
اشترى ستيفن روثستين، وهو رجل أعمال من شيكاغو، تذكرة حصرية بقيمة 190,000 جنيه إسترليني من تذاكر الخطوط الجوية الأمريكية في عام 1987، والتي منحته رحلات غير محدودة على الدرجة الأولى مدى الحياة وفي حديثه إلى صحيفة الجارديان في عام 2019، استذكر اللحظة التي أُبلغ فيها بإنهاء الخدمة.
قال: "قمت بتسجيل أمتعتي إلى لندن عند شباك التذاكر. صعدت إلى البوابة... وعندما صعدت إلى الطائرة سلموني رسالة إنهاء الخدمة الخاصة ببطاقة AAirpass. لماذا سمحوا لك بالذهاب إلى البوابة؟ لماذا لم تخبرني مسبقاً، الأمر الذي كان سيجعل الأمر لطيفاً؟"
لكن رحلة روثستين لم تنتهِ عند هذا الحد. فسرعان ما رفعت الخطوط الجوية الأمريكية دعوى قضائية ضد روثشتاين مدعيةً أنه أساء استخدام المخطط، حيث قام بإجراء سلسلة من "الحجوزات التخمينية" لركاب غير موجودين.
ووفقًا لشركة الطيران، حجز روثستين أربع عشرة رحلة تحت أسماء مثل "باغ روثستين جونيور" و"ستيفن روثستين جونيور"، وهو ما اعتبروه انتهاكًا لشروط AAirpass.
ادعى روثشتاين، في دفاعه عن نفسه، أن القاعدة الوحيدة التي طُلب منه اتباعها هي عدم السماح لأي شخص آخر باستخدام ممر AAirpass. وادّعى أنه رفض عروضًا من أشخاص دفعوا له آلاف الدولارات أسبوعيًا لمجرد الحق في استخدامه.
وزعمت زوجة سمسار البورصة وابنتها أيضًا أنه "لم يستخدم جهاز كمبيوتر شخصي أبدًا" وأن "كل حجز قام به كان مع موظف في الخطوط الجوية الأمريكية مدفوع الأجر من قبل شركة الطيران".
رفعت شركة الخطوط الجوية الأمريكية دعوى قضائية ضد روثستين، زاعمةً أنه أساء استخدام برنامج AAirpass من خلال إجراء سلسلة من "الحجوزات التخمينية" لركاب غير موجودين. اتهمت أمريكان إيرلاينز مسافرين آخرين أخلوا بعقودهم إما بإعطاء الغرباء مقعداً محجوزاً لمرافقهم أو تركه فارغاً لإفساح المجال (صورة مخزنة).
قال روثشتاين "عندما اشتريت بطاقة AAirpass، أوضحوا لي أن القاعدة الوحيدة التي كان عليّ اتباعها هي عدم إعطاء بطاقة AAirpass لأي شخص آخر. وكانت تلك هي الأيام الخوالي، قبل أن يطلبوا من الركاب إبراز هويتهم."
اتهمت الخطوط الجوية الأمريكية مسافرين آخرين أخلوا بعقودهم إما بإعطاء الغرباء مقعدًا محجوزًا لمرافقهم أو ترك المقعد فارغًا من أجل الحصول على مساحة أكبر.
رفع روثستين دعوى قضائية مضادة ضد عملاق السفر لإلغاء التذكرة، متهماً إياها بانتهاك شروطها. تمت تسوية النزاع خارج المحكمة ولم تعد التذكرة متاحة الآن.
كان بوب كراندال رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية الأمريكية بين عامي 1985 و1998. وقد أخبر صحيفة لوس أنجلوس تايمز في وقت لاحق أن بطاقة 1981 كان الهدف منها في البداية أن تكون "منتجاً تشتريه الشركات لكبار موظفيها".
وأضاف: "سرعان ما اتضح أن الجمهور كان أذكى منا."
يأتي ذلك بعد أن أطلقت شركة الطيران الاقتصادي Wizz Air صفقة جديدة "كل ما يمكنك السفر عليه" مقابل 426 جنيهًا إسترلينيًا فقط في السنة مع إمكانية سفر العملاء على متن رحلات غير محدودة. تتيح خدمة الاشتراك، التي يبلغ سعرها 499 يورو (426 جنيهًا إسترلينيًا) لفترة قصيرة في أغسطس 2024، للركاب السفر إلى جزر المالديف مقابل أجرة ثابتة قدرها 9 جنيهات إسترلينية لكل قفزة.
