تستعد شركة ساوث ويست إيرلاينز يوم الخميس للكشف عن استراتيجية لتغيير مسار أعمالها واستعادة هوامش الربح إلى مستويات ما قبل الجائحة، في الوقت الذي تواجه فيه ضغوطًا من مستثمر ناشط لزعزعة إدارتها.
قبل تفشي وباء كوفيد-19، حققت شركة الطيران الاقتصادي الرائدة رقماً قياسياً في تحقيق الأرباح على مدار 47 عاماً متتالية. وقد تضافرت عوامل التأخير في تسليم طائرات بوينج، والسعة الفائضة لقطاع الطيران المحلي وأنماط السفر بعد الجائحة لتخفيض الأرباح.
كما أن حجم ركابها أقل من مستوى ما قبل الجائحة، وانخفضت قيمة أسهمها بحوالي 401 تيرابايت و17 تيرابايت على مدار السنوات الثلاث الماضية. وقد خفضت الشركة توقعاتها ثماني مرات على الأقل في الأشهر العشرين الماضية على الرغم من ازدهار الطلب على السفر. ويتوقع المحللون أن تنخفض الأرباح بنحو 83% عما كانت عليه قبل بضع سنوات في عام 2024.
سيجتمع المستثمرون والمحللون في دالاس بولاية تكساس يوم الخميس لحضور أول اجتماع للمستثمرين في ساوث ويست منذ عام 2022. وهم يريدون جدولاً زمنياً واستراتيجية موثوقة لاستعادة ربحية شركة الطيران على المدى الطويل.
لم تكن المخاطر أعلى من أي وقت مضى. أطلقت شركة إليوت لإدارة الاستثمار Elliott Investment Management، وهي مستثمر ناشط، محاولة لإقالة الرئيس التنفيذي لشركة Southwest Airlines بوب جوردان واستبدال ثلثي أعضاء مجلس الإدارة. وهي تلومهم على ضعف أداء شركة ساوث ويست إيرلاينز. وستطلب إليوت عقد اجتماع للمساهمين لفرض تغييرات في أقرب وقت يوم الإثنين المقبل.
قدمت شركة ساوث ويست تنازلات لصندوق التحوط، لكنها دعمت جوردان باستمرار. وقد وصفته بأنه "القائد المناسب" الذي يمكنه تنفيذ "تحول كبير" في أعمالها وتحسين نتائجها المالية. ويتعين على الشركة الآن الوفاء بوعده.
قال براين مولبيري إنه إذا لم يكن أداء الشركة جيداً، فقد يكون ذلك خطراً عليها. أصدرت شركة ساوث ويست بالفعل تفاصيل أولية حول إصلاحها الشامل. ستتحول إلى المقاعد ذات الغرف الإضافية وتخصيصها للمسافرين المميزين. كما ستبدأ أيضاً في تشغيل الرحلات الليلية.
قال بوب جوردان الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست إيرلاينز إن بوينج، التي واجهت مشكلات في سلسلة التوريد، سلمت 69 طائرة إلى ساوث ويست في عام 2022، بانخفاض 45 طائرة عن الـ 114 طائرة التي خططت الشركة لتسليمها، مضيفًا أن بوينج وافقت على زيادة عمليات التسليم هذا العام. لم تقم بوينج بتسليم 388 طائرة 737 ماكس إلى شركة ساوث ويست إيرلاينز منها 271 طائرة ماكس 7.
ولم تحدد الشركة حجم الزيادة في الإيرادات التي ستحققها هذه الإجراءات. كما يرغب المحللون والمستثمرون أيضاً في معرفة جدول زمني أكثر دقة لطرح المقاعد ذات المساحة الإضافية للساقين، حيث يحتاج التصميم الجديد للمقصورة إلى موافقة إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية. تكافح شركة الطيران لإيجاد تدفقات جديدة للإيرادات بهوامش ربح عالية حيث أن تكاليفها تتزايد وتؤثر على أرباحها. فقد انخفض هامش أرباحها التشغيلية إلى 0.2% في الأشهر الستة الأولى من هذا العام، بعد أن كان أكثر من 13% العام الماضي. وأبلغت الشركة موظفيها قبل الاجتماع يوم الخميس أنها بحاجة إلى تعديل شبكتها من أجل استيعاب التحولات في أنماط السفر للأعمال بعد الجائحة. وفي يوم الأربعاء، خفضت شركة الطيران رحلاتها إلى أتلانتا وطلبت من المئات الانتقال إلى مكان آخر. يعتقد المحللون أنه ينبغي على شركة ساوث ويست خفض المزيد من الرحلات الجوية من شبكتها، حيث تؤدي وفرة المقاعد في السوق المحلية إلى خفض أسعار تذاكر الطيران.
تؤثر الطاقة الاستيعابية الزائدة في الصناعة على جميع شركات الطيران الأمريكية. ومع ذلك، فإن تلك التي لديها تدفقات إيرادات أكثر تنوعًا مثل خطوط ألاسكا الجوية وخطوط دلتا الجوية والخطوط الجوية المتحدة تحقق أداءً أفضل. يتفق المحللون والمستثمرون على أنه يجب على شركات الطيران إيجاد حل لتأخر شركة بوينج في تسليم الطائرات.
تشغل شركة ساوث ويست أسطولاً من طائرات بوينج فقط. وبسبب أزمة السلامة في بوينج، تتوقع شركة ساوث ويست أن تتسلم 20 طائرة فقط هذا العام. وهذا أقل من ربع خطتها الأصلية. وقد تسببت التأخيرات في زيادة عدد موظفيها، وأجبرتها على تأجيل تقاعد الطائرات الأقدم والأقل كفاءة في استهلاك الوقود. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع تكلفة التشغيل.
كما اضطرت شركة ساوث ويست إلى استخدام طائرات ماكس 8 بسبب التأخير في الحصول على شهادة إدارة الطيران الفيدرالية لطائرات بوينج ماكس 7، وهي أصغر نسخة من طائرات بوينج. تحتوي طائرات MAX 8 على عدد أكبر من المقاعد، ولكنها كبيرة جداً بالنسبة لبعض أسواق ساوث ويست. كما أن تحليق الطائرات الأكبر حجماً يتطلب المزيد من الموظفين. ووفقاً لمحللي ريموند جيمس، ارتفع عدد موظفي ساوث ويست بدوام كامل لكل طائرة إلى 92 موظفاً من 78 موظفاً في العام الماضي.
قال روبرت مان، المدير التنفيذي السابق في شركة الطيران والمستشار الحالي، إن الشركة تعرضت لمجموعة سيئة من المشاكل.
"إنهم حقاً عالقون بين المطرقة والسندان."
