يتضمن مهرجان سومرست وإكسمور الساحلي الثاني تحدي المشي لمسافة تصل إلى 80 ميلاً في ثمانية أيام. والفكرة هي أنني سأستكشف ساحل سومرست المهمل والفريد من نوعه. لن أتمكن من حضور التواريخ، لكنني قررت استئجار دراجة إلكترونية بدلاً من ذلك واستكشاف المنطقة على عجلتين.
لا يستغرق الأمر سوى ساعتين بالقطار من لندن إلى ويستون سوبر ماري، وقد رتبت بالفعل لتوصيل دراجتي الإلكترونية إلى المحطة. تقع بريان على بعد 45 دقيقة فقط، ولكن عاصفة مطرية غزيرة أفسدت خططي. وبدلاً من ذلك، قمت بتوصيل صاحب شركة دراجات أوصلني مع دراجتي إلى المبيت والإفطار. بعد الغداء، يتوقف المطر وتشرق الشمس.
بريان داون
برين داون، وهو نتوء دراماتيكي من الحجر الجيري، يبرز على بعد ميل وربع داخل قناة بريستول. أسير على طول الطريق الساحلي، وعند نهاية الشاطئ أواجه منحدرات وعرة يصل ارتفاعها إلى 100 متر. يمثل المسار شديد الانحدار تحدياً، لكن الدراجة الإلكترونية تجعل الأمر أسهل. المناظر من الأعلى مذهلة. يمكنني رؤية ويستون سوبر ماري عبر الخليج ومستويات سومرست إلى الجنوب.
المنطقة جزء من محمية طبيعية يديرها الصندوق الوطني. وهي موطن للنباتات والحيوانات والفراشات النادرة، بما في ذلك طيور العاسوق والشاهين. لقد جعلت الأمطار كل شيء أخضر، على الرغم من أن أوراق الخريف قد بدأت في التحول. استمريت على طول المسار حتى وصلت إلى النهاية البعيدة. من بعيد، تظهر أطلال قلعة بريان الفيكتورية.
تم بناء هذا الموقع كجزء من الدفاعات الساحلية البريطانية في ستينيات القرن التاسع عشر لحماية الموانئ على قناة بريستول. وقد استُخدمت كبطارية مدفعية ومراقبة خلال الحربين العالميتين. والآن، لم يتبق منها سوى قذيفة. ومع ذلك، فهو مكان ذو أجواء رائعة للغاية، مع إطلالات بانورامية على ساحل سومرست وجبال ويلز والجزيرتين التوأم ستيب هولم وفلات هولم.
بورنهام أون سي
في اليوم التالي، سأتوجه إلى بورنهام أون سي. يمتد مسار الملك تشارلز الثالث الساحلي الذي افتتح حديثاً على طول الشاطئ. يمتد على مسافة سبعة أميال من الرمال، وهو أحد أطول المسارات الرملية في المملكة المتحدة، وثاني أكبر المسارات في العالم. البحر بعيد، ولكنه يندفع عبر الرمال أثناء المدّ العالي.
لدي بضع ساعات متبقية، لذا اخترت شاطئ بيرو. هنا، لا تزال سفينة SS Nornen، وهي سفينة نرويجية جنحت، مشهداً مؤلماً. إنه شعور رائع أن تتجول عبر الرمال الصلبة بينما تتجنب الكلاب وأصحابها. بيرو ديونز، وهي محمية طبيعية محلية تمتد على طول حافة الشاطئ، وهي موطن للعديد من أنواع النباتات المزهرة المختلفة.
تظهر مباني بورنهام من بعيد. مررت بالمنارة التي هي عبارة عن هيكل مذهل من اللونين الأحمر والأبيض يقف على ركائز خشبية. البحر يقترب وأنا أركب تحت الرصيف - أحد أقصر الأرصفة في بريطانيا - بحثاً عن طريق للخروج من الشاطئ. بدأت المياه تندفع بالفعل على طول الممر السفلي بينما أقود إلى اليابسة.
ثم يسير الدرب بعد ذلك على طول المتنزه قبل أن ينعطف إلى الداخل ليتبع ضفاف نهر برو. ويستمر جنوباً إلى بريدجووتر قبل هايبريدج مباشرةً ولكنني أتناول الغداء في مزرعة ريتش لتفاح التفاح. بدأ جوردون ريتش في عصر التفاح في عام 1954، وتستمر عائلته من الجيل الثالث في إدارة العمل. لقد توسعوا وأصبح الآن 80% من التفاح الذي يستخدمونه يأتي من بساتين أخرى في جميع أنحاء المنطقة. ويبلغ إنتاجهم من عصير التفاح نصف مليون لتر سنوياً، ويقومون الآن بالتصدير إلى تايلاند.
بعد تناول وجبة كارفيري شهية مغسولة بكأس أو كأسين من عصير التفاح المعتق الذي يقدمونه في هذه المنطقة. يأخذني الطريق عبر برنت نول (أحد الجبال القليلة في هذه المنطقة المنبسطة) قبل أن يعيدني إلى بريان. والآن بعد أن انتهى المد، يمكنني المشي لأميال على الشاطئ الرملي.
