تستعد الخطوط الجوية البريطانية والخطوط الجوية الهندية وشركات الطيران الأخرى لإطلاق رحلات جديدة من الهند إلى المملكة المتحدة للاستفادة من طفرة السفر المتنامية. تُعد لندن واحدة من أكثر الوجهات المربحة لشركات الطيران التي تربط الهند. كما أن العاصمة البريطانية هي موطن لجالية هندية كبيرة، وهي وجهة سياحية وتجارية رائدة في الهند.
توفر الخطوط الجوية البريطانية 56 رحلة يومية بين مطار هيثرو وكل من دلهي ومومباي وتشيناي وحيدر أباد. وستبدأ شركة الطيران رحلة يومية جديدة من دلهي إلى هيثرو في أبريل من العام المقبل. وبذلك سيصل إجمالي عدد الرحلات إلى الهند إلى 63 رحلة أسبوعياً.
"الهند هي ثاني أكبر سوق لنا. وهي مهمة جداً من الناحية الاستراتيجية."
قال شون دويل، الرئيس التنفيذي للخطوط الجوية البريطانية، في فعالية أقيمت للاحتفال بالذكرى المئوية لتسيير رحلات الخطوط الجوية البريطانية إلى الهند: "لدينا عدد من الروابط، سواء من منظور المغتربين أو من منظور التجارة".
شركة طيران الهند، وهي إحدى شركات مجموعة تاتا، هي شركة الطيران الهندية الوحيدة التي تقوم برحلات بين البلدين. وستزيد رحلاتها من بنجالورو إلى لندن، ومن جوا إلى لندن، ومن أحمد آباد إلى لندن. كما ستزيد عدد رحلاتها من أمريتسار إلى برمنجهام من ثلاث رحلات أسبوعية.
تُسيِّر الخطوط الجوية الهندية 31 رحلة أسبوعياً إلى مطار هيثرو. ومع ذلك، ونظراً لعدم وجود أماكن شاغرة في مطار هيثرو، تُسيِّر الخطوط الجوية الهندية أيضاً رحلات من أحمد آباد إلى مطار غاتويك. ويُعد مطار لندن هيثرو أكبر مطار يربط الهند بأوروبا بحصة تزيد عن 301 تيرابايت و15 تيرابايت من المقاعد على هذا الخط.
تستأجر الخطوط الجوية الهندية عشرات الخانات أسبوعياً من الخطوط الجوية الاسكندنافية في مطار هيثرو للتخفيف من الوضع الحالي لندرة الخانات. وفي شهر مايو من هذا العام، تمت مراجعة اتفاقية الخدمات الجوية بين الهند والمملكة المتحدة. وستمكّن هذه المراجعة شركات الطيران من كلا البلدين من زيادة عدد الرحلات الجوية من مطار هيثرو بلندن إلى دلهي ومومباي من 56 إلى 70% أسبوعياً.
وبموجب الاتفاقية الجديدة، ستزيد الحصص الأسبوعية للرحلات الجوية بين المدن الهندية ولندن من 56 إلى 70 رحلة أسبوعياً. ويكتسب هذا الأمر أهمية خاصة لأن لندن تضم جالية هندية كبيرة. وهذا يجعل هذه المسارات مربحة للغاية لشركات الطيران. تدعي شركات الطيران الهندية أنها لن تكون في وضع يسمح لها بالاستفادة من ذلك لأن توسعها قد توقف بسبب عدم توفر أماكن للهبوط في مطار هيثرو.
وقد نشأت الحاجة إلى توسيع نطاق هذه الاتفاقية بعد أن استنفدت شركات الطيران مثل فيرجن أتلانتيك والخطوط الجوية البريطانية في المملكة المتحدة حصة السعة المقعدية الأسبوعية لطائراتها، مما منعها من إطلاق أي رحلات جديدة. وذكر دويل من الخطوط الجوية البريطانية أنه نظرًا لارتفاع الطلب على خط الطيران بين الهند والمملكة المتحدة يجب ألا يكون هناك حد للرحلات الجوية بين البلدين، وقال دويل إنه من المهم أن تواكب اتفاقية الخدمات الجوية نمو الطلب وتطور الاقتصاد.
وقال شاي فايس ل ET إن الهند الآن هي ثالث أكبر سوق لشركة فيرجن أتلانتيك بعد أمريكا الشمالية ومنطقة البحر الكاريبي وأمريكا الجنوبية. وقد أطلقت شركة الطيران التي تتخذ من لندن مقراً لها رحلة يومية ثانية إلى مومباي من مطار هيثرو بلندن في مارس، وأضافت رحلة ثالثة في أكتوبر.
قال كالوم لامينج إن العديد من المسافرين الهنود يواصلون رحلتهم إلى الولايات المتحدة وكندا. وقال إنه حسب الوقت من العام والموسم، من الممكن أن يكون نصف الركاب من ركاب الربط.
قال لامينج إن الخطوط الجوية البريطانية تصمم جدولها بحيث يمكن للمسافرين الاتصال بالرحلات الأمريكية من الهند دون الحاجة إلى الانتظار طويلاً في المطار.
