Air France kündigte am Dienstag eine neue Suite für First-Class-Passagiere an, um wohlhabende Reisende von Geschäftsflugzeugen wegzulocken und dem Kampf um Premium-Einnahmen einen "französischen Touch" zu verleihen. Ben Smith, der Vorstandsvorsitzende der Muttergesellschaft von Air France, sagte gegenüber Reuters, dass dieser nicht näher bezeichnete Geldbetrag Air France an die Spitze der Luxusliga der europäischen Fluggesellschaften oder in die Nähe davon bringen soll - ein Kampf mit British Airways, Lufthansa und anderen.
"Ein großer Teil unserer Kunden fliegt aus geschäftlichen Gründen. Neu für uns ist, dass die Zahl der Luxuskunden, die zu Freizeitzwecken fliegen, deutlich gestiegen ist. Smith sagte, viele Kunden hätten die Wahl zwischen einem Flug in der ersten oder in der privaten Klasse.
Der Luftverkehr kämpft um zahlungskräftige Passagiere, während er sich von der Pandemie erholt. In der Branche herrscht jedoch Uneinigkeit darüber, ob es sinnvoll ist, mehr in die erste Klasse zu investieren. Viele Fluggesellschaften konzentrieren sich auf die Verbesserung der Sitze in der Business Class. Die neue First-Class-Kabine von Air France besteht aus vier Paaren grauer Betten und Sitzen mit roten Akzenten in ausgewählten Flugzeugen. Dies ist das Ergebnis jahrelanger Bemühungen von Smith, ein einst verlustbringendes Produkt neu zu erfinden.
Der kanadische Manager ist ein langjähriger Verfechter der ersten Klasse, obwohl viele Konkurrenten zur Business Class übergehen. Er sagte, nur eine kleine Anzahl von Fluggesellschaften könne die Nachfrage nach Frankreich als Reiseziel nutzen.
Viele Menschen wollen Frankreich erleben. Er sagte, dass Menschen, die außerhalb Frankreichs ins Flugzeug steigen, ihre Reise bereits in Frankreich beginnen möchten, indem sie die Umgebung an Bord des Flugzeugs beobachten.
Die Markteinführung erfolgt wenige Wochen, nachdem der Erzrivale British Airways seine eigene neue First-Class-Kabine vorgestellt hat. Auch Lufthansa bietet eine First Class an. Beide Fluggesellschaften reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
FRANZÖSISCHE MARKENMACHT
Smith lehnte es ab, die Kosten für die neuen Sitze bekannt zu geben, aber die Fluggesellschaft sagte, dass ihr First-Class-Service bereits profitabel sei, zum Teil aufgrund der jüngsten Erhöhung der Ticketpreise. Laut der Website von Air France kostete ein durchschnittliches One-Way-Ticket von Paris nach New York im Mai rund 10.000 Euro.
Die Einführung am Dienstag spiegelte die Bemühungen der Fluggesellschaft wider, den Ruf Frankreichs für Luxus zu nutzen. Kellner reichten speziell eingeladenen Influencern an einem Veranstaltungsort der Pariser Modewoche mit Michelin-Sternen ausgezeichnete Snacks.
Smith beharrte jedoch darauf, dass die Marke "La Premiere" von Air France für sich allein als Luxusartikel stehen könne. Air France, das sich zum Teil in Staatsbesitz befindet, wird seit langem mit Reisen in der ersten Klasse in Verbindung gebracht. Die Passagierliste war sogar so beeindruckend, dass es Gerüchte gab, die französischen Spionagebehörden hätten einige Sitze abgehört.
Er muss mit den inzwischen üblichen Liegesitzen der Business Class oder den immer besser zugänglichen Privatjets konkurrieren. Die Kosten für maßgeschneiderte Bodendienste wie spezielle Check-ins und Limousinen sind ebenfalls ein wichtiger Faktor. Ein weiterer Faktor sind die versteckten Kosten für eine Flugzeugflotte, die nur auf einer kleinen Anzahl von Strecken eingesetzt werden kann.
John Strickland ist Luftfahrtberater. Er sagte, "Wenn der Sitz nicht felsenfest ist, können die Gewinnspannen aufgrund der operativen Schwierigkeiten, der Kapitalinvestitionen und des Risikos, Sitze in der Business Class zu ersetzen, die sie sicher verkaufen würden, ziemlich gering sein.
