Brancheninsidern im Vereinigten Königreich zufolge wurden die Pläne für den Ausbau von Heathrow von Großbritannien unterstützt. Die britische Finanzministerin Rachel Reeves gab bekannt, dass die Regierung trotz des Widerstands einiger Labour-Abgeordneter und Umweltschützer für eine dritte Startbahn für den internationalen Großflughafen ist.
Es wäre eine ungewöhnliche Expansion in Europa, wo die Länder uneins sind, ob sie die Treibhausgase reduzieren oder die wachsende Nachfrage nach einem strategischen Sektor befriedigen sollen.
Boeing und Airbus sowie die International Air Transport Association (IATA) gehen davon aus, dass sich die Zahl der Flugreisenden in den nächsten fünfundzwanzig Jahren auf 10 Milliarden verdoppeln wird.
Asien wird die treibende Kraft hinter diesem Wachstum sein, aber es wird erwartet, dass die Passagierzahlen in Europa in den nächsten zwanzig Jahren um 2,3 Prozent pro Jahr steigen werden. Dadurch werden im Jahr 2043 656 Millionen Reisende hinzukommen.
Umweltgruppen warnen, dass eine Verringerung des Flugverkehrs dazu beitragen könnte, dass Europa sein Ziel der Emissionsfreiheit bis 2050 erreicht.
Der steigende Luftverkehr könnte die Vorteile der Umstellung auf nachhaltige Flugkraftstoffe zunichte machen. Laut einer Studie der Interessengruppe Transport & Environment (T&E) könnten die Emissionen des europäischen Luftverkehrs im Jahr 2049 das Niveau von 2019 erreichen.
"Die Wachstumspläne der Luftfahrtindustrie stehen in völligem Widerspruch zu den europäischen Klimazielen und werden dem Ausmaß der Klimakrise nicht gerecht. sagte Jerome du Boucher, Luftfahrtmanager in der französischen Niederlassung von T&E.
Nur wenige europäische Drehkreuze haben ihre Erweiterungen angekündigt, während gleichzeitig Maßnahmen ergriffen werden, um den Flugverkehr zu reduzieren. Frankreich hat seine Pläne für den Ausbau des Flughafens Paris-Charles-de-Gaulle bis 2021 aufgegeben und erhöht nun die Luftverkehrssteuern, nachdem es Kurzstreckenflüge innerhalb des Landes verboten hat, wo Züge für Reisen von weniger als 2,5 Stunden verfügbar sind.
In den Niederlanden planen die Behörden, die jährlichen Flüge auf dem Flughafen Amsterdam Schiphol zu begrenzen, um die Lärmbelastung zu verringern. Eine ähnliche Maßnahme soll bis 2032 auch in Brüssel eingeführt werden.
ADP, der Betreiber des Flughafens Paris-Orly, auf dem die Zahl der Flüge bereits gedeckelt wurde, rechnet zwischen 2023 und 2030 mit einem Anstieg der Passagierzahlen um 16 Prozent, der nicht auf mehr Flüge, sondern auf größere und effizientere Flugzeuge zurückzuführen ist.
Auch andere große Infrastrukturprojekte sind im Gange, insbesondere an sonnenverwöhnten Reisezielen, die bei Billigfluglinien beliebt sind.
Der Flughafen von Lissabon wird um Heraklion auf Kreta erweitert. Branchenführer befürchten, dass die europäischen Flughäfen, die schon jetzt mit einem überlasteten Luftverkehr zu kämpfen haben, in Zukunft überfüllt sein werden.
"Auf dem europäischen Kontinent befindet sich bereits die Hälfte der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt. Es besteht kein Zweifel, dass wir im nächsten Jahrzehnt mit einer Krise der Flughafenkapazität konfrontiert sein werden". sagte Olivier Jankovec.
"Der Ausbau von Flughafenkapazitäten wird in vielen europäischen Ländern immer schwieriger, weil es an politischer Unterstützung mangelt. sagte er der AFP.
Eurocontrol, das europäische Gremium für das Flugverkehrsmanagement, schätzt, dass bis 2030 ein Prozent des Passagieraufkommens aufgrund unzureichender Flughafeninfrastruktur nicht befriedigt werden kann.
Willie Walsh, Generaldirektor der IATA, sagte im Dezember: "Es ist klar, dass die Flughafeninfrastruktur, insbesondere in Europa, nicht mit dem prognostizierten Wachstum Schritt halten kann."
Er sagte:
"Das ist etwas anderes als das, was wir in der asiatisch-pazifischen Region gesehen haben".
Neue Mega-Flughäfen, die 100 bis 200 Millionen Passagiere pro Jahr abfertigen können, werden in Riad, Dubai und Istanbul gebaut oder eröffnet.
Indien hat die Zahl seiner Flughäfen in den letzten zehn Jahren auf 157 verdoppelt. Bis 2047 sollen es 400 sein. Jankovec warnte, wenn es nicht gelinge, die Flughafenkapazitäten zu erhöhen, um die Nachfrage zu befriedigen, würde dies "einen hohen Preis für Europas Wirtschaft, seinen Wettbewerb und auch seine globale Position bedeuten".
