JoeBen Bevirt war in den 1980er Jahren ein kleiner Junge, der lange, mühsame Fahrten zwischen seiner Schule und seinem bewaldeten Haus in den Bergen unternahm. Er begann, von fliegenden Autos zu fantasieren, die ihn in wenigen Minuten dorthin bringen würden.
Bevirt ist auf dem besten Weg, seinen Kindheitstraum zu verwirklichen. Er und die modernen Gebrüder Wright bringen eine neue Klasse elektrisch betriebener Flugzeuge auf den Weg, die als Taxis konkurrieren werden.
Das Flugzeug, das auch als "electric vertical takeoff and landing vehicle" (eVTOL) bezeichnet wird, hebt wie ein Hubschrauber vom Boden ab und fliegt dann mit einer Geschwindigkeit von bis zu 322 Kilometern pro Stunde (200 Meilen pro Stunde) und einer Entfernung von etwa 161 Kilometern (100 Meilen). Diese Flugzeuge tun dies, ohne den übermäßigen Lärm zu verursachen, den Hubschrauber mit Treibstoffantrieb oder kleine Flugzeuge verursachen.
"Wir sind nur noch wenige Meter vom Ziel entfernt."
Der 51-jährige Bevirt erklärte gegenüber The Associated Press, er wolle die Zeit, die für ein- und zweistündige Fahrten benötigt wird, auf fünf Minuten reduzieren.
Archer Aviation of Silicon Valley, ein Unternehmen mit Sitz im Silicon Valley, das von Stellantis Auto und United Airlines unterstützt wird, hat eTVOLs auf landwirtschaftlichen Flächen in der Nähe von Salinas in Kalifornien getestet. Im November letzten Jahres konnte ein Prototyp mit dem Namen "Midnight" beim Überfliegen eines Traktors beobachtet werden, der ein Feld pflügte.
Die Tests sind Teil der Reise, die Joby Aviation zusammen mit anderen ehrgeizigen Unternehmen unternimmt, die gemeinsam Milliarden aufbringen, um fliegende Autos zu mehr als nur einer Fantasie zu machen, die in den 1960er Jahren in den Zeichentrickfilmen "Die Jetsons" und im Science-Fiction-Film "Blade Runner" von 1982 populär wurde.
Archer Aviation und Wisk Aero, die beide mit dem Luft- und Raumfahrtriesen Boeing Co. sowie dem Google-Mitbegründer Larry Page verbunden sind, stehen ebenfalls an vorderster Front im Rennen um die Einführung von Flugtaxis auf dem US-Markt. Joby hat bereits eine Partnerschaft geschlossen, um seine Flugtaxis an die Kunden von Delta Air Lines anzubinden, während Archer Aviation einen Vertrag über den Verkauf von 200 seiner Flugzeuge an United Airlines abgeschlossen hat.
Die Flugtaxis erzielten bei der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration so große Fortschritte, dass sie eine neue Kategorie von Luftfahrzeugen mit der Bezeichnung "powered lift" einführte - ein Schritt, den die Behörde seit der Einführung von Hubschraubern für die zivile Nutzung in den 1940er Jahren nicht mehr unternommen hatte.
Dubai wird höchstwahrscheinlich der erste Ort sein, an dem kommerzielle Flüge mit eVTOLs stattfinden werden, möglicherweise schon Ende des Jahres.
Adam Lim, Direktor von Alton Aviation Consultancy (einem Unternehmen, das die Entwicklung der Branche verfolgt), sagte: "Es ist schwierig, eine völlig neue Klasse zu entwickeln: "Es ist schwierig, eine völlig neue Klasse zu entwickeln". "Es wird wie kriechen, gehen und laufen sein." Ich glaube, dass wir immer noch krabbeln. "Wir werden in den nächsten 2 bis 3 Jahren keine Jetsons-Realität erleben, in der jeder überall herumfliegt.
Auch China arbeitet daran, fliegende Fahrzeuge Wirklichkeit werden zu lassen. Dieses Bestreben hat Donald Trump neugierig darauf gemacht, diese Fahrzeuge in den nächsten vier Jahren zu einer der wichtigsten Prioritäten seiner Regierung zu machen.
Wenn die Ambitionen und Träume der eVTOL-Pioniere in den USA verwirklicht werden, werden die Menschen innerhalb der nächsten Jahre die Möglichkeit haben, ein Lufttaxi von und zu den Flughäfen in New York und Los Angeles zu nehmen.
Joby plant, vier Passagiere der Delta Air Lines in seinen Elektrotaxis innerhalb von 10 Minuten von den Flughäfen in der Umgebung von New York direkt nach Manhattan zu befördern. Die Preise für das Lufttaxi werden anfangs höher sein als die Kosten für eine Taxifahrt oder Uber von JFK nach Manhattan. Der Preisunterschied könnte jedoch im Laufe der Zeit schrumpfen, wenn die eVTOLs mehr Passagiere befördern können.
Adam Goldstein, CEO von Archer Aviation in San Jose, Kalifornien, sagte in einem Interview voraus, dass man "Autobahnen im Weltraum sehen wird".
"Es werden Hunderte, vielleicht Tausende dieser Flugzeuge in den einzelnen Städten fliegen, und das wird die Art und Weise, wie Städte gebaut werden, wirklich verändern.
Die Investoren setzten auf Goldsteins Richtigkeit und verhalfen Archer Ende letzten Jahres zu einer Kapitalerhöhung in Höhe von 430 Mio. USD von einer Gruppe, zu der auch Stellantis und United Airlines gehörten. Die Finanzspritze kam nur wenige Monate, nachdem ein japanischer Automobilhersteller weitere 500 USD in Joby investiert hatte, womit sich seine Gesamtinvestition auf fast 900 USD erhöhte.
Nach Angaben von Alton Aviation waren diese Investitionen Teil der 13 Mrd. USD, die von eTVOL-Unternehmen in den letzten fünf Jahren aufgebracht wurden.
Sowohl Joby Aviation als auch Archer Aviation gingen im Jahr 2021 durch umgekehrte Fusionen an die Börse. Dies eröffnete neue Möglichkeiten der Mittelbeschaffung und erleichterte die Anwerbung von Ingenieuren mit Aktienoptionen. Beide Unternehmen waren erfolgreich bei der Anwerbung von Mitarbeitern des Raketenherstellers SpaceX, des Elektroautoherstellers Tesla und - im Fall von Archer - von Wisk Aero.
Die Abtrünnigkeit von Wisk löste eine Klage aus, in der Archer des Diebstahls von geistigem Eigentum beschuldigt wurde. Der Streit wurde 2023 mit einem Vergleich beigelegt, der eine Vereinbarung enthielt, dass beide Seiten bei bestimmten Aspekten der eTVOL-Technologie zusammenarbeiten würden.
Joby, das früher unter dem Namen Uber bekannt war, erwarb die eTVOL-Technologie von Uber vor dem Börsengang. Die Transaktion im Wert von 83 Mio. USD brachte diese beiden Unternehmen zusammen.
Doch die Verluste bei den Unternehmen, die fliegende Autos entwickeln, steigen trotz der technologischen Fortschritte und Geschäfte weiter an. Die Wurzeln von Joby reichen bis zur Gründung des Unternehmens durch Bevirt im Jahr 2009 zurück. Seitdem hat Joby 1,6 Mrd. USD verloren, während Archer, das 2018 gegründet wurde, 1,5 Mrd. USD verloren hat.
Joby versucht ebenso wie Archer, Geld zu verdienen, indem es Verträge mit der US-Armee aushandelt, um eTVOLs für die Zustellung von Paketen und andere Kurzstreckeneinsätze zu nutzen. Archer ist eine Partnerschaft mit Anduril eingegangen, einem Spezialisten für Militärtechnologie, der von Palmer Luckey, dem Erfinder des Oculus-Headsets, gegründet wurde, um die Vertragsverhandlungen zu unterstützen.
Beide Unternehmen haben im Vergleich zur Technologiebranche eine relativ niedrige Marktbewertung: Joby liegt bei 7 Mrd. USD, Archer bei 6 Mrd. USD.
Bevirt ist optimistisch. "eVTOLs haben das Potenzial, die Art und Weise, wie sich Menschen fortbewegen, zu verändern", so Bevirt.
"Es ist eine viel bessere Art zu reisen".
Es ist besser, die Welt von oben zu sehen, als auf der Autobahn im Stau zu stehen.
