Bis 2030 wird das erste Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetz Thailands in Betrieb genommen. Es wird Thailand über Laos mit China verbinden. Dieses bahnbrechende Projekt wird den bilateralen Handel zwischen den beiden Ländern stärken. Beamte hoffen, dass diese Infrastruktur trotz der Verzögerungen die zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens langfristig ankurbeln wird.
Derzeit sind 361 TP19T der ersten Phase, die Bangkok mit der Provinz Nakhon Ratchasima verbindet, fertiggestellt. Die Planung des zweiten Abschnitts, der die Strecke bis nach Nong Khai im Nordosten Thailands verlängern wird, ist abgeschlossen und muss noch vom Kabinett genehmigt werden. Das 609 Kilometer lange Schienennetz wird, wenn es vollständig in Betrieb ist, rund 434 Milliarden Baht (12,9 Milliarden Euro) kosten. Dazu gehört auch eine Brücke über den Mekong, die Thailand mit Laos oder China verbindet.
Dieses Eisenbahnnetz ist Teil der thailändischen Strategie zur Stärkung der Beziehungen zwischen Thailand und China, seinem größten Handelspartner. Die Hochgeschwindigkeitsbahn wird neue Möglichkeiten für den Handel und die Verkehrswege bieten, da das Land darum kämpft, die regionale Wirtschaftsdynamik aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus haben die beiden Länder vor kurzem die Visumspflicht für Touristen aufgehoben, was die touristischen Verbindungen weiter verbessert.
Thailand war für die Finanzierung und die Überwachung der Entwicklung des Projekts sowie für die Einführung chinesischer Eisenbahntechnologien verantwortlich, als es 2017 im Rahmen der chinesischen Belt and Road Initiative begann. Nach Fertigstellung der ersten Phase können Passagiere von Bangkok, der Hauptstadt Chinas, über Vientiane in Laos und Kunming in China nach Peking reisen. Die erste Phase wird voraussichtlich 179 Milliarden Baht kosten und bis zum Jahr 2027 in Betrieb genommen werden.
Der Hochgeschwindigkeitszug wird nicht nur den Handel ankurbeln, sondern auch die Verkehrsverbindungen zwischen China und Südostasien erheblich verbessern. Das thailändische Schienennetz wird das südostasiatische Segment vervollständigen. Die Eisenbahnstrecke Laos-China, die 2021 für den Verkehr freigegeben wird, verbindet die beiden Länder. Das fertige Schienennetz wird China direkt mit mehreren südostasiatischen Ländern, darunter Malaysia und Singapur, verbinden.
Das thailändische Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnnetz wird eine Schlüsselrolle in einer Region spielen, in der Länder wie China, Japan und Vietnam stark in die Eisenbahninfrastruktur investiert haben. Thailand wird von einem besseren Zugang zu den Tourismus- und Handelsrouten profitieren. Beides ist für das Land unerlässlich, um seine Position in der schnell wachsenden Wirtschaft Südostasiens zu festigen.
