Das zweite Somerset & Exmoor Coastal Festival beinhaltet eine Wanderherausforderung von bis zu 80 Meilen in acht Tagen. Die Idee ist, dass ich Somersets übersehene und doch einzigartige Küstenlinie entdecke. Da ich an den Terminen nicht teilnehmen kann, habe ich beschlossen, stattdessen ein E-Bike zu mieten und die Region auf zwei Rädern zu erkunden.
Es ist nur eine zweistündige Zugfahrt von London nach Weston-Super-Mare, und ich habe bereits veranlasst, dass mein E-Bike an den Bahnhof geliefert wird. Brean ist nur 45 Minuten entfernt, aber ein sintflutartiger Regenschauer macht meine Pläne zunichte. Stattdessen fahre ich mit dem Besitzer eines Fahrradunternehmens, der mich und mein Rad an meiner Frühstückspension abliefert. Nach dem Mittagessen hört es auf zu regnen und die Sonne kommt heraus.
Brean Down
Brean Down, ein dramatisches Vorgebirge aus Kalkstein, ragt eineinviertel Meilen in den Bristolkanal hinein. Ich fahre eine Küstenstraße entlang und werde am Ende des Strandes mit schroffen Klippen konfrontiert, die bis zu 100 m hoch sind. Der steile Weg ist eine Herausforderung, aber mit dem E-Bike geht es leichter. Die Aussicht von oben ist spektakulär. Ich kann Weston-Super-Mare auf der anderen Seite der Bucht und die Somerset Levels im Süden sehen.
Das Gebiet ist Teil eines vom National Trust verwalteten Naturschutzgebietes. Es beherbergt seltene Pflanzen, Tiere und Schmetterlinge, darunter Turmfalken und Wanderfalken. Durch den Regen ist alles grün, auch wenn sich die Herbstblätter bereits zu färben beginnen. Ich gehe weiter auf dem Weg, bis ich das Ende erreiche. In der Ferne sind die Ruinen des viktorianischen Brean Forts zu sehen.
Sie wurde in den 1860er Jahren als Teil der britischen Küstenverteidigung gebaut, um die Häfen am Bristolkanal zu schützen. In beiden Weltkriegen diente sie als Geschützbatterie und Ausguck. Heute ist nur noch ein Rohbau übrig. Dennoch ist es ein sehr stimmungsvoller Ort mit einem Panoramablick über die Küste von Somerset, die walisischen Berge und die Zwillingsinseln Steep Holm und Flat Holm.
Burnham-on-Sea
Am nächsten Tag fahre ich nach Burnham-on-Sea. Der neu eröffnete King Charles III Coastal Path führt am Strand entlang. Der sieben Meilen lange Sandstrand ist einer der längsten im Vereinigten Königreich und der zweitgrößte der Welt. Das Meer ist weit draußen, aber bei Flut rauscht es über den Sand.
Da ich ein paar Stunden Zeit habe, entscheide ich mich für Berrow Beach. Hier ist die SS Nornen, ein norwegisches Schiff, das auf Grund gelaufen ist, immer noch ein gespenstischer Anblick. Es ist ein tolles Gefühl, über den festen Sand zu radeln und dabei Hunden und ihren Besitzern auszuweichen. In den Berrow Dunes, einem örtlichen Naturschutzgebiet, das sich am Rande eines Strandes erstreckt, wachsen viele verschiedene blühende Pflanzenarten.
In der Ferne sind die Gebäude von Burnham zu sehen. Ich komme am Leuchtturm vorbei, einem auffälligen Bauwerk in Rot und Weiß, das auf Holzpfählen steht. Das Meer nähert sich, und ich fahre unter dem Pier hindurch - einem der kürzesten Piers in Großbritannien - und suche nach einem Weg vom Strand weg. Das Wasser rauscht bereits an der unteren Helling entlang, als ich auf das Festland steuere.
Der Weg folgt dann dem Prom, bevor er ins Landesinnere abbiegt und den Ufern der Brue folgt. Kurz vor Highbridge geht es weiter in Richtung Süden nach Bridgewater, wo ich in der Rich's Cider Farm zu Mittag esse. Gordon Rich begann 1954 mit dem Pressen von Äpfeln, und seine Familie führt den Betrieb in der dritten Generation weiter. Sie haben expandiert und verwenden jetzt 80% der Äpfel von anderen Obstplantagen in der Umgebung. Die Apfelweinproduktion liegt bei einer halben Million Liter pro Jahr und wird inzwischen auch nach Thailand exportiert.
Nach einem herzhaften Fleischgericht und einem oder zwei Gläsern Apfelwein mache ich mich auf den Weg zurück nach Brean. Er führt mich an Brent Knoll vorbei (einem der wenigen Berge in dieser flachen Region), bevor er mich wieder nach Brean bringt. Jetzt, wo die Flut vorbei ist, kann ich kilometerweit am Sandstrand spazieren gehen.
