Amerikas Reisebranche hat sich aufgrund der Covid-19-Pandemie nur langsam erholt und erreicht bis Ende 2023 lediglich 84 Prozent der weltweiten Ankünfte vor der Pandemie. Dies steht in krassem Gegensatz zu internationalen Konkurrenten wie Frankreich und Spanien, die noch im selben Jahr die Besucherzahlen von 2019 übertrafen. Einer der Hauptgründe dafür: erhebliche Verzögerungen bei der Visabearbeitung in den US-Botschaften auf der ganzen Welt.
Jetzt gibt es Hoffnung auf eine ernsthafte Wende für den amerikanischen Reise- und Tourismussektor. Auf einer Pressekonferenz am 29. Oktober sagten Außenminister Antony Blinken und Handelsministerin Gina Raimondo, dass sie mit einer schnelleren Erholung der Besucherzahlen in den USA rechnen. Sie beriefen sich dabei auf eine lang erwartete Verringerung der Wartezeiten für Visa-Termine und die Bearbeitung von Anträgen, die den USA dabei helfen kann, von den großen Sportereignissen zu profitieren, die dort in den nächsten zehn Jahren stattfinden.
In den 12 Monaten bis zum 30. September hat die US State Division 11,5 Millionen Visa ausgestellt, von denen 8,5 Millionen Kundenvisa waren, so Blinken. Die durchschnittliche Wartezeit für Erstbesucher, die einen Termin für ein Visum-Interview in einem US-Konsulat erhalten, ist von mehr als 400 Tagen auf 60 Tage gesunken.
Blinken fügte hinzu, dass die State Division plant, die Zahl der Visumtermine bis 2025 um 1 Million (8,7 Prozent) zu erhöhen. Diese kürzeren Wartezeiten tragen dazu bei, die Reisetätigkeit in die USA zu steigern, die laut der Handelsabteilung im nächsten Jahr voraussichtlich das Niveau vor der Pandemie von 79,4 Millionen Gästen erreichen wird. Bis 2026 wird die Nation voraussichtlich 90 Millionen Gäste erreichen - ein Ziel, das die Bundesregierung erst für 2027 erwartet.
Die beiden Sekretäre erwähnten, dass ihre jeweiligen Arbeitsstellen intensiv zusammenarbeiten, um Hindernisse aus dem Weg zu räumen, die den Aufschwung des US-Einreisetourismus verlangsamt haben, der laut der US Journey Affiliation im Jahr 2023 direkte Ausgaben von Gästen aus aller Welt in Höhe von 155 Milliarden US-Dollar einbringen wird.
"Mehr Menschen als je zuvor reisen in die USA, und mehr Menschen als je zuvor reisen um die Welt", sagte Blinken.
Der Aufschwung für den amerikanischen Einreisetourismus wird von dem ausgehen, was Raimondo und Blinken jeweils als "Mega-Jahrzehnt" für Sportveranstaltungen in den USA bezeichneten.
Dazu gehören die FIFA-Fußballweltmeisterschaft 2026, die gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausgerichtet wird und nach Angaben des US-Reiseverbands bis zu 6 Millionen Gäste in 11 US-Städte wie New York, Miami, Boston und Dallas locken soll, sowie die Olympischen Sommerspiele in Los Angeles im Jahr 2028. Die USA können sogar die Rugby-Weltmeisterschaft im Jahr 2031 ausrichten und wären damit die erste nordamerikanische Nation, die dies tut.
Diese Videospiele symbolisieren "eine enorme Menge an finanzieller Aktivität", erwähnte Raimondo und betonte die Funktion, die sie bei der Förderung der Beschäftigung spielen werden. Im Jahr 2023 werden die gesamten Reiseausgaben in Höhe von 1,3 Billionen USD - 12 Prozent davon stammen aus weltweiten Ankünften - mehr als 15 Millionen amerikanische Arbeitsplätze unterstützen und zu einem finanziellen Fußabdruck von 2,3 Billionen USD führen, was 2,5 Prozent des nationalen Bruttoinlandsprodukts entspricht.
"Was wir derzeit tun, macht es einfacher, in dieses Land zu reisen, was ein echter Schub für die Reise- und Tourismusbranche sein wird."
Adam Burke, Chief Government Officer beim Los Angeles Tourism & Conference Board, stimmt dem zu. "Die aggressive Erhöhung der Visabearbeitungskapazität" ist eine gute Information für diejenigen, die zur FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 und zu den Olympischen und Paralympischen Spielen 2028 in die Stadt reisen, sagte er per E-Mail. "Weltweite Besuche sind wichtig für das Finanzsystem von Los Angeles".
"Wir begrüßen es, dass die Regierung Biden wichtige Schritte unternimmt, um Gäste aus aller Welt willkommen zu heißen.
sagt Geoff Freeman, Chief Government Officer bei US Journey, der sich seit langem für eine Vereinfachung der Visabearbeitung einsetzt. "Die Priorisierung des Abbaus von Wartezeiten für Visa wird es den USA ermöglichen, über viele Jahre hinweg weltweit aggressiver zu sein".
Ebenso wichtig für die Menschen, wenn auch nicht in gleichem Maße für das Finanzsystem für Inlandsreisen, sind die Wartezeiten für die Bearbeitung von US-Pässen von 6 bis 8 Wochen im Dezember 2023 auf 4 bis 6 Wochen gesenkt worden; im Steuerjahr 2024 wurden 24,5 Millionen US-Pässe ausgestellt.
Die State Division hat außerdem im September die Online-Erneuerung von Reisepässen eingeführt, was die Bearbeitungszeiten zusätzlich beschleunigt, so Blinken. "Wir sind dabei, uns zu modernisieren", fuhr er fort.
"Bereits mehr als 1.000.000 Menschen haben die Online-Passverlängerung genutzt."
Der prognostizierte Anstieg der Besucherzahlen aus den USA kommt zudem zu einem günstigen Zeitpunkt, da die US-Urlauber ihre Ausgaben einschränken, was die Nachfrage nach Inlandsreisen dämpft.
