Air France anunció el martes una nueva suite para los pasajeros de primera clase en su intento de atraer a los viajeros adinerados lejos de los aviones de negocios y añadir un "toque francés" a la lucha por los ingresos premium. Ben Smith, consejero delegado de la empresa matriz de Air France, declaró a Reuters que esta cantidad de dinero no especificada pretendía situar a Air France en la cima o cerca de ella de las ligas de lujo de las aerolíneas europeas, una lucha con British Airways, Lufthansa y otras.
"Un gran número de nuestros clientes vuelan por motivos profesionales. La novedad para nosotros es que hemos observado un notable aumento del número de clientes de lujo que vuelan por ocio". Smith dijo que muchos clientes podían elegir entre volar en primera clase o en clase privada.
El transporte aéreo lucha por conseguir pasajeros bien pagados mientras se recupera tras la pandemia. Sin embargo, el sector está dividido sobre el valor de invertir más en primera clase. Muchas compañías se centran en mejorar los asientos de la clase business. La nueva cabina de primera clase de Air France es una disposición de cuatro pares de camas y asientos grises con detalles rojos en determinados aviones. Smith lleva un año intentando reinventar un producto que antes generaba pérdidas.
El ejecutivo canadiense es un viejo defensor de la primera clase, a pesar de que muchos rivales se están pasando a la clase business. Según él, sólo un pequeño número de aerolíneas puede aprovechar la demanda de Francia como destino turístico.
Mucha gente quiere conocer Francia. Dice que cuando la gente sube a un avión fuera de Francia, le gustaría empezar su viaje ya en Francia observando el ambiente a bordo del avión.
El lanzamiento se produce unas semanas después de que British Airways, su archirrival, presentara su propia nueva cabina de primera clase. Lufthansa también ofrece primera clase. Ambas aerolíneas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
EL PODER DE LAS MARCAS FRANCESAS
Smith no quiso revelar el coste de los nuevos asientos, pero la aerolínea dijo que su servicio de primera clase ya era rentable en parte debido al reciente aumento del precio de los billetes. Según el sitio web de Air France, un billete medio de ida de París a Nueva York costaba unos 10.000 euros en mayo.
El lanzamiento del martes fue un reflejo de los esfuerzos de la aerolínea por atraer la reputación de lujo de Francia. Los camareros repartieron aperitivos con estrellas Michelin entre las personas influyentes invitadas especialmente a la Semana de la Moda de París.
Sin embargo, Smith insiste en que la marca "La Premiere" de Air France puede considerarse por sí sola un artículo de lujo. Air France, que es en parte propiedad del Estado, ha estado asociada durante mucho tiempo a los viajes en primera clase. De hecho, su lista de pasajeros era tan impresionante que se rumoreaba que las agencias de espionaje de Francia habían pinchado algunos asientos.
Tiene que competir con los ya habituales asientos reclinables de la clase business o los jets privados, cada vez más accesibles. El coste de los servicios de tierra a medida, como facturación especial y limusinas, también es un factor importante. Otro factor es el coste oculto de crear una flota de aviones que sólo puede utilizarse en un número reducido de rutas.
John Strickland es consultor de aviación. Dijo, "A menos que el asiento sea sólido como una roca, los márgenes pueden ser bastante pequeños debido a la dificultad operativa, la inversión de capital y el riesgo de sustituir asientos en clase preferente que estaban seguros de vender".
