Los Llanos, o el ecosistema húmedo, es una vasta zona de llanuras inundadas estacionalmente en Colombia y Venezuela. Se caracteriza por sus extensas sabanas y una fauna única. También hay un elemento cultural de tipo vaquero que se percibe en el folclore local, así como en la ganadería. Los Llanos fue una experiencia que nunca olvidaré. Lo visité durante cuatro días en mi último viaje a Venezuela.
Por qué viajar a Los Llanos de Venezuela
Los Llanos es una de las zonas naturales más bellas de Venezuela. Me sorprendió gratamente su belleza. Imagínate caminar por las llanuras salvajes y húmedas, solo, con un simple bastón y un guía local, cruzando caminos con anacondas de 4 y 5 metros, mientras saltas literalmente por encima de cocodrilos.
Los venezolanos de estas tierras -los llaneros- han crecido entre esta fauna, llevan caminando sobre los pantanos desde que eran pequeños, y por eso pueden ofrecer safaris tan crudos y auténticos, algo inaudito en cualquier otro país que ofrezca experiencias de este tipo. Si este safari se ofreciera en un país con turismo de masas como Tanzania o Kenia estoy seguro de que no tendría el mismo efecto. Pero la magia de la Venezuela mochilera es que no hay reglas, lo que permite mucha flexibilidad a los aventureros más intrépidos. Los Llanos también cuenta con miles de tipos diferentes de cocodrilos, una enorme población de capibaras -conocidos localmente como chigüires- y cientos de especies de aves.
La pesca de pirañas también es muy popular en Los Llanos y, si tienes suerte, también podrás ver uno de los animales más extraños del mundo: un oso hormiguero gigante; yo tuve la suerte de ver uno muy de cerca, pero sólo durante 3 segundos. Venezuela es uno de los lugares más bellos que se pueden visitar.
Cómo planificar una visita a Los Llanos
Los Llanos puede compararse con un safari en Kenia. Tendrás que elegir el alojamiento adecuado y pasar el día buscando animales salvajes.
La mejor manera de conocer Los Llanos es alojarse en uno de los numerosos hatos que hay por toda la región.
¿Qué es el hato?
Se trata de una granja o rancho que se extiende a lo largo de miles de hectáreas y es el hogar de los animales por los que Los Llanos se ha hecho famosa. La mayoría de los hatos se han utilizado exclusivamente para la cría de ganado, pero algunos de ellos ofrecen alojamiento y excursiones en sus tierras.
En la carretera de Los Llanos encontrará muchos caseríos. Sin embargo, no todos son hatos. Los hatos suelen ser grandes ranchos que abarcan una cierta cantidad de hectáreas. Pertenecen a las familias más ricas de la zona. Fincas son los nombres de cortijos más pequeños.
Encuentra el mejor alojamiento hato en Los Llanos
Me alojé en dos hatos diferentes en Los Llanos. Cada uno ofrecía una experiencia diferente. El que elijas dependerá de tus objetivos.
El Hato Cristero, de propiedad familiar, ha sido regentado por una sola familia durante nueve generaciones. Humberto fue quien lo fundó en 1888. El nombre de Humberto ha sido heredado cada vez por el primer hijo de esa familia. Se interactúa todo el tiempo con la familia. Durante mi visita, conocí al abuelo, al padre, a las hijas, a los hijos, a los tíos... Toda la familia vive allí.
Algunos miembros de su personal llevan décadas trabajando allí. Tanto el jardinero como la cocinera, por ejemplo, han trabajado y vivido en Hato Cristero al menos 30 años. Hato Cristero ofrece una oportunidad única de conocer la cultura de la región. Hato Cristero tiene algunos inconvenientes, como que no hay mucha fauna. Hay capibaras, cocodrilos y anacondas. Pero es una pequeña fracción de la fauna que ofrecen otros hatos. Vi anacondas en Hato Cristero, pero no en Hato Cristero.
Tenga en cuenta, sin embargo, que los precios del Hato Cristero son caros. Empiezan en unos 150 USD por noche e incluyen todas las comidas, visitas al hato y alojamiento de 5 estrellas.
El Cedral es el lugar perfecto para ir si sólo buscas algo de vida salvaje. El Hato El Cedral tiene los hatos más grandes de Los Llanos. Se abrió al público en 1987, aunque ha servido como hato desde el siglo XIX. Este hato tiene miles de capibaras, así como caimanes. Te aburrirás de los cocodrilos porque hay muchos. Yo vi más de 30 cocodrilos a la vez, y también nos topamos con muchas anacondas. Este hato tiene un inconveniente, y es que no es propiedad de una familia. En realidad es propiedad del gobierno de Venezuela.
¿Por qué es propiedad del Gobierno y está bajo su control?
Pues bien, Hato El Cedral fue sólo una de las muchas víctimas del ex presidente Chávez y su política de expropiación de más de 5 millones de hectáreas en todo el país. Así que, hoy en día, todos los empleados de Hato Cedral son funcionarios del Gobierno. Pero no me malinterpreten. El personal de Hato El Cedral es muy amable.
Los precios empiezan en 70 USD al día. El precio incluye todas las comidas, excursiones y alojamiento, igual que en El Cristero. Este hato ofrece una experiencia similar a la del Hato Cedral. Sin embargo, es mucho más pequeño y caro. Las visitas son las mismas, pero las habitaciones son más bonitas y supongo que la comida es mejor. Nunca he estado en ese lugar, pero un viajero me lo ha recomendado.
¿Cómo llegar a Los Llanos?
Los Llanos es una zona bastante extensa que se extiende por 5 estados venezolanos: Apure, Barinas, Portuguesa, Cojedes y Guárico. Apure y Barinas, sin embargo, son el corazón de la cultura llanera. Aquí es donde se encuentra la mayor concentración de fauna.
En Barinas se encuentran Hato Garza, El Cedral y Hato Cristero. La ciudad de Barinas, capital y principal centro de transporte del estado Barinas, es también la misma que San Fernando de Apure. Ambas ciudades están separadas por 430 km.
¿Cómo llegar a Barinas?
Barinas es una de las principales puertas de entrada para viajar a Los Llanos, sobre todo porque no está lejos de Mérida y cuenta con un aeropuerto con conexiones a Caracas.
Como llegar a Barinas desde Mérida: Visitar Los Llanos antes o después de ir de mochilero a Mérida es realmente fácil. Hay autobuses regulares entre las dos ciudades. El trayecto dura unas 5 horas por una carretera sinuosa y llena de curvas. Aquí está la estación de autobuses de Mérida y aquí la de Barinas.
Cómo llegar a Barinas en autobús desde Caracas: Hay varios autobuses al día, pero hay que tener en cuenta que el viaje puede durar hasta 10 horas. Dos estaciones de autobuses de Caracas tienen autobuses que salen hacia Barinas. La Bandera, la principal parada de autobuses en esta dirección, es utilizada por los venezolanos de clase trabajadora. Si quiere vivir la experiencia de viajar como los lugareños, coja un autobús desde aquí. También hay una pequeña terminal en el acomodado barrio de Chacao con autobuses de lujo que salen hacia Barinas. Algunos turistas prefieren cogerlo aquí, ya que se supone que es más seguro. Se llama Aeroexpressos Ejecutivos.
Hay varios vuelos semanales que conectan Caracas y Barinas. Conviasa ofrece vuelos, o se puede ir a la terminal nacional de Caracas. En Venezuela, no se pueden reservar vuelos por Internet. Hay que acudir a la oficina situada en el aeropuerto.
Cómo llegar a Hato Cristero, Ciudad de Barinas
Hato Cristero se encuentra a 30 km de Barinas. No hay transporte público, por lo que tendrá que contratar taxis. Hato Cristero proporciona un servicio de traslado, pero el coste siempre será más elevado que si contrata un taxi al azar.
Cómo llegar a Hato Cedral por Ciudad de Barinas
Hato Cedral se encuentra en el estado de Apure, pero es fácilmente accesible desde Barinas a través de un trayecto de 200 km. Una vez en Barinas, tome uno de los autobuses que le llevarán a Mantecal. A continuación, puede contratar un taxi desde Mantecal hasta Hato Cedral.
Un río separa el estado Barinas del estado Apure, y debido a la lluvia o a las condiciones de la carretera, los autobuses a veces no pueden cruzar. No podrás encontrar un autobús directo de Barinas a Mantecal. En este caso, tendrá que viajar hasta Ciudad de Nutrias para cruzar el puente (o tomar un mototaxi), y luego buscar la manera de llegar a Mantecal. Desde Barinas también se pueden tomar taxis locales compartidos. En Venezuela, se llaman carritos por plaza.
Cómo llegar desde Apure
Si viaja a Los Llanos, pero sólo quiere visitar Hato Cedral, le recomiendo que tome la ruta estatal de Apure. La carretera y el paisaje son más interesantes. Cómo llegar a San Fernando de Apure en autobús desde Caracas. Los autobuses salen del Terminal La Bandera como se menciona en la Sección Barinas.
Mejor época para visitar Los Llanos
Los Llanos puede visitarse durante todo el año, y cada estación ofrece una experiencia diferente.
Viajar a Los Llanos en la temporada de lluvias de mayo a noviembre
Durante las estaciones húmedas, las vastas llanuras que conforman Los Llanos están hermosamente verdes e inundadas. Es una época estupenda para observar aves y pescar pirañas. También se pueden hacer excursiones en barco por los pantanos. Sin embargo, si le interesan las anacondas -para mí fue lo más destacado-, las posibilidades de avistarlas en esta época son escasas.
Visite Los Llanos en la estación seca, de diciembre a abril
Cuando deja de llover, los pantanos venezolanos empiezan a secarse, revelando una gran variedad de vida salvaje que antes estaba oculta en el agua y tras altos arbustos. Es una época estupenda para avistar anacondas, osos hormigueros gigantes y pasear por Los Llanos. El inconveniente es que puede ser muy calurosa y seca, y no tan hermosa como las estaciones húmedas.
¿Cuántos días se necesitan para visitar Los Llanos?
Si sólo vas a El Cedral (que es lo que hace la mayoría de los turistas), esto es lo que yo haría:
- Día 1: Diríjase a El Cedral a primera hora de la mañana desde Caracas.
- Día 2: El Cedral durante todo el día
- Día 3: Excursión matinal y salida tras la pausa para comer
Alternativamente, si quieres combinar Cristero y Cedral, esto es lo que hice:
- Día 1: Caracas a Cristero por la mañana temprano. Visita nocturna a Cristero.
- Día 2: Excursión matutina en Cristero Después del almuerzo, partimos hacia El Cedral.
- Día 3: El Cedral durante todo el día
- Día 4: Visita por la mañana, salida después del almuerzo.
¿Cuánto cuesta visitar Los Llanos?
El alojamiento en Los Llanos es similar al de Canaima en que suele incluirlo todo. Calcular tu presupuesto debería ser fácil.
El transporte local desde Caracas hasta Hato Cristero y El Cedral cuesta unos 50 USD. Hato El Cedral le costará 70 USD por una sola noche. Hato Cristero le costará 150 USD. Estos precios incluyen todas las comidas y excursiones. Recuerde que, como en la mayoría de las ciudades de Venezuela, los precios son siempre por persona.
