Comercio de viajes de Estados Unidos ha pasado por medio de una lenta restauración por la razón de que Covid-19 pandemia-alcanzando simplemente el 84 por ciento de su pre-pandemia de llegadas en todo el mundo por el cierre de 2023. Esto contrasta con rivales internacionales como Francia y España, que superaron los niveles de visitas de 2019 ese mismo año. Uno de los principales culpables: importantes retrasos en la tramitación de visados en las embajadas estadounidenses de todo el mundo.
Ahora hay esperanzas de que se produzca un cambio radical en el sector turístico estadounidense. En una conferencia de prensa celebrada el 29 de octubre, el Secretario de Estado, Antony Blinken, y la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, afirmaron que prevén un repunte más rápido de las visitas a EE.UU., citando una esperada reducción de los tiempos de espera para la tramitación de visados, que puede ayudar a EE.UU. a aprovechar los beneficios de los grandes eventos deportivos que se celebrarán allí en los próximos 10 años.
En los 12 meses transcurridos hasta el 30 de septiembre, la División de Estado de EE.UU. expidió un expediente de 11,5 millones de visados, 8,5 millones de los cuales habían sido visados para clientes, mencionó Blinken. El tiempo medio de espera para obtener una cita para una entrevista de visado en un consulado estadounidense se ha reducido de más de 400 días a 60 días.
Blinken añadió que la División de Estado planea ampliar la variedad de citas para visados en un millón (8,7%) en 2025. Estos tiempos de espera más cortos están sirviendo para mejorar los viajes a los EE.UU., que ahora se prevé que tenga éxito en su etapa pre-pandemia de 79,4 millones de invitados el próximo año, de acuerdo con la División de Comercio. Para 2026, el país estará en camino de alcanzar los 90 millones de viajeros, un hito que el gobierno federal no preveía alcanzar hasta 2027.
Los 2 secretarios mencionaron sus respectivos lugares de trabajo han estado colaborando intensamente para eliminar los obstáculos que han frenado el repunte de los EE.UU. turismo receptivo-que introdujo en USD 155 mil millones en gastos directos de los huéspedes en todo el mundo en 2023, de acuerdo con la US Journey Affiliation.
"Más gente que nunca viaja a Estados Unidos y más gente que nunca viaja por todo el mundo", afirma Blinken.
El repunte del turismo receptivo estadounidense se producirá tras lo que Raimondo y Blinken describieron como una "megadécada" de acontecimientos deportivos en Estados Unidos.
Se trata de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se organizará conjuntamente con Canadá y México y se prevé que atraiga hasta 6 millones de espectadores a 11 ciudades estadounidenses, entre ellas Nueva York, Miami, Boston y Dallas, según la US Journey Affiliation, y los Juegos Olímpicos de verano de Los Ángeles en 2028. EE.UU. puede incluso acoger la Copa del Mundo de Rugby en 2031, lo que la convertiría en la primera nación norteamericana en hacerlo.
Estos videojuegos simbolizan "una enorme cantidad de ejercicio financiero", mencionó Raimondo, haciendo hincapié en la función que desempeñarán en el apoyo al empleo. En 2023, los 1,3 billones de dólares de gasto total en viajes -el 12% de los cuales proceden de llegadas de todo el mundo- sustentarán más de 15 millones de puestos de trabajo estadounidenses y generarán una huella financiera de 2,3 billones de dólares, equivalente al 2,5% del producto interior bruto nacional.
"Lo que estamos haciendo actualmente es simplificar el viaje a este país, lo que será una inyección real para el sector de los viajes y el turismo".
Adam Burke, jefe de gobierno de Los Ángeles Tourism & Conference Board, está de acuerdo. "Aumentar agresivamente la capacidad de procesamiento de visas" es una buena información para aquellos que viajen a la ciudad para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028, mencionó por correo electrónico. "La visitación mundial es importante para el sistema financiero de Los Ángeles".
"Aplaudimos a la administración Biden por tomar medidas vitales para acoger a huéspedes de todo el mundo".
afirma Geoff Freeman, jefe de gobierno de US Journey, que lleva mucho tiempo abogando por la agilización de la tramitación de visados. "Priorizar el descuento de las ocasiones de espera de visado permitirá a EE.UU. ser mucho más agresivo a nivel mundial durante muchos años".
Igualmente importante para los ciudadanos, aunque no contribuya tanto al sistema financiero de los viajes a casa, el tiempo de espera para la tramitación de pasaportes estadounidenses se ha reducido de 6 a 8 semanas en diciembre de 2023 a entre 4 y 6 semanas; en el año fiscal 2024 se expidieron 24,5 millones de pasaportes estadounidenses.
La División de Estado también puso en marcha la renovación de pasaportes en línea en septiembre, lo que está acelerando aún más los plazos de entrega, mencionó Blinken. "Nos estamos modernizando", añadió.
"Más de 1.000.000 de personas ya se han beneficiado de la renovación de pasaportes en línea".
El aumento previsto de las visitas procedentes de EE.UU. se produce además en un momento propicio, ya que los veraneantes estadounidenses están conteniendo su gasto, lo que suaviza la demanda de viajes nacionales.
