La administración del Presidente Joe Biden demandó el miércoles a Southwest Airlines, acusándola de operar ilegalmente vuelos con retrasos crónicos que perturbaban el viaje de los pasajeros. En una demanda civil presentada ante el Tribunal de Distrito del Norte de California por el Departamento de Transporte de EE.UU., éste afirmaba que Southwest Airlines, con sede en Texas, había operado con horarios poco realistas y debería tener que pagar las máximas sanciones civiles. El Departamento de Justicia también se sumó a la demanda.
Southwest Airlines operó dos vuelos con retraso crónico entre Chicago Midway, California, y Baltimore, Ohio, durante cinco meses consecutivos en 2022. Un vuelo fue entre Chicago Midway, California, y Oakland.
"La acción de hoy envía a todas las aerolíneas un mensaje claro de que el departamento está dispuesto a acudir a los tribunales para hacer cumplir las protecciones de los pasajeros". anunció el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
El departamento también ha multado a Frontier Airlines con 650 000 USD por operar múltiples vuelos con retrasos crónicos. Frontier, que declinó hacer comentarios, pagará 325 000 USD y deberá abonar el resto si opera vuelos con retrasos crónicos en los próximos tres años.
Southwest lamenta que el USDOT haya optado por demandar "por vuelos que tuvieron lugar más de dos años antes." Southwest ha dicho que ha operado más de 20 millones de vuelos sin ninguna infracción desde 2009.
Southwest dijo que cualquier afirmación de que los dos vuelos son poco realistas es simplemente falsa si se compara con su rendimiento durante 15 años. Southwest Airlines lideró el sector en 2024 al completar más del 99% de sus vuelos sin cancelaciones.
Según las normas del USDOT, un vuelo se retrasa crónicamente si lo hace al menos 10 veces al mes y llega al menos 50% de las veces con más de 30 minutos de retraso. No se sabía si la nueva administración de Donald Trump presentaría una demanda.
Southwest proporcionará 90.000.000 USD en bonos de viaje por valor de 75 USD o más en diciembre de 2023 a los pasajeros que hayan sufrido retrasos de al menos tres (3) horas debido a un problema o cancelación causado por la aerolínea. Esto forma parte de un acuerdo con el USDOT por su colapso en las vacaciones de diciembre de 2022.
El USDOT ha multado a JetBlue Airways US$ con 2 millones por cuatro vuelos que sufrieron retrasos constantes en rutas nacionales. Es la primera vez que se multa a una aerolínea por una práctica de programación prohibida.
JetBlue acordó pagar una multa de un millón de dólares y destinar la cantidad restante a compensar a los clientes. JetBlue acordó proporcionar vales por un importe mínimo de 75 USD a los pasajeros en caso de futuras cancelaciones de vuelos, retrasos de más de tres horas u otros retrasos causados por la aerolínea.
El USDOT informó de que JetBlue operó varios vuelos con retrasos crónicos en 2022 y 2023 entre Nueva York, Raleigh-Durham y Orlando, así como un vuelo de Fort Lauderdale a Windsor Locks, Connecticut.
El USDOT solicitó comentarios sobre si podría imponer compensaciones en metálico a las aerolíneas que causen grandes retrasos o cancelaciones.
