Corea del Sur intensificó el martes sus investigaciones sobre la causa del accidente de aviación nacional más mortífero de Corea del Sur, mientras la policía buscaba víctimas y las familias de los fallecidos en el accidente de esta semana de un avión de Jeju Air exigían más detalles.
El Boeing 737-801, que transportaba 175 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, se salió el domingo de la pista final del aeropuerto de Muan. Explotó en una bola de fuego y se estrelló contra un terraplén que contenía el equipo de navegación.
La guía operativa del aeropuerto, que se subió a principios de 2024, afirmaba que el terraplén está demasiado cerca del extremo de la pista y recomendaba que se revisara la ubicación de los equipos en el marco de una ampliación prevista. Un portavoz del Ministerio de Transportes dijo que las autoridades tendrían que comprobar primero el documento en cuestión antes de poder responder a cualquier pregunta.
Choi Sang-mok (Presidente en funciones de Corea del Sur) ordenó el lunes una inspección urgente de seguridad de toda la actividad aérea del país. La frustración de las familias que esperaban la entrega de los cadáveres en el aeropuerto aumentó el martes.
Park Han-shin, un afligido familiar, dijo que se estaban preparando los cuerpos para trasladarlos a las funerarias. Sin embargo, el proceso podría llevar algún tiempo. Instó a otros familiares a ser pacientes.
La Agencia Nacional de Policía ha anunciado que está haciendo todo lo posible para acelerar la identificación de los cinco cadáveres que siguen en paradero desconocido, aumentando el personal y los equipos, como analizadores rápidos de ADN.
El Ministerio de Transportes ha informado de que ha comenzado la recuperación de datos de la grabación de voz de la cabina. Una grabadora de datos de la "caja negra" recuperada en el lugar del accidente carecía de conector, y las autoridades estaban estudiando cómo extraer los datos.
En un comunicado, se anunció que los 101 B737-801 operados por aerolíneas surcoreanas serían inspeccionados antes del 3 de enero, pero el aeropuerto permanecerá cerrado hasta el 7 de enero.
A las investigaciones se han sumado representantes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU., la Administración Federal de Aviación y Boeing. En un comunicado, la NTSB anunció que había enviado a tres investigadores para prestar asistencia, algunos de ellos especializados en factores operativos o aeronavegabilidad.
Jennifer Homendy, presidenta de la comisión, lo dijo en una entrevista:
"Si necesitamos enviar más especialistas, lo haremos".
Los bomberos y los responsables de transportes afirman que los investigadores del accidente tendrán en cuenta factores como el impacto de un pájaro y la desactivación del sistema de control del avión, hasta la aparente prisa de los pilotos por intentar un aterrizaje de emergencia tan poco tiempo después de declararlo.
Los funcionarios también se enfrentan a cuestiones concretas sobre el diseño del aeropuerto. En concreto, el gran terraplén de tierra y hormigón cercano a la pista final que se utiliza para los equipos de navegación. El avión chocó a gran velocidad contra el terraplén y estalló en una bola de fuego. Cuerpos y trozos de carrocería fueron arrojados a los campos circundantes, y la mayor parte de la aeronave se desintegró en llamas.
"Desgraciadamente esa cosa fue la responsable de que todos murieran porque chocaron literalmente contra una estructura de cemento". El capitán Ross Aimer, director ejecutivo de Aero Consulting Experts, declaró a Reuters.
"No debería haber estado ahí".
Funcionarios del Ministerio de Transporte declararon que la mayoría de los aeropuertos surcoreanos se construyeron de acuerdo con las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional, que recomiendan una zona de seguridad de 240 m (262 yardas) al final de la pista.
Una ley nacional permite la adaptación de determinadas instalaciones dentro de un margen que "afecta significativamente al rendimiento de la instalación".
Kim Hong-rak dijo en una reunión informativa que estudiaría cualquier normativa contradictoria y llevaría a cabo una revisión de las normas de seguridad aeroportuaria. Kim añadió que la Autoridad Federal de Aviación de EE.UU. utiliza un conjunto diferente de normas.
Según el manual de operaciones del aeropuerto internacional de Muan, los "localizadores", o equipos de navegación, se instalaron demasiado cerca del final de la pista. Éste se encuentra a sólo 199 metros (218 yardas) del lugar del accidente.
El documento, elaborado y subido a la red por Korea Airports Corp, afirmaba que la autoridad aeroportuaria "debería estudiar la posibilidad de conseguir espacio adicional durante la segunda fase de la ampliación de Muan".
Las autoridades surcoreanas habían declarado anteriormente que la estructura se encontraba a unos 250 m de la propia pista. Sin embargo, una zona pavimentada se extiende más allá.
John Cox (CEO de Safety Operating Systems) y un antiguo piloto de un Boeing 737 afirmaron que el diseño de la pista no cumplía "en absoluto" las normas del sector. También prohíben cualquier estructura dura, como una berma a una distancia mínima de 300 metros (330 yardas) del final de la pista.
Cox declaró que el vídeo mostraba que el avión estaba bajo control y parecía estar reduciendo la velocidad al salir de la pista.
"Cuando el avión choca contra esa berma se convierte en una tragedia".
