Los científicos siguen desconcertados ante los rumores de un volcán oculto en los profundos pantanos y humedales de Florida. Desde el siglo XIX se tienen noticias de columnas de humo que se elevan desde el impenetrable bosque de Wakulla, situado en el noroeste del estado. Incluso testigos de Tallahassee declararon haber visto columnas de vapor y un resplandor rojo por la noche.Estado...
Los registros estatales muestran que el fenómeno se detuvo dramáticamente en 1886, el mismo año que el tristemente famoso terremoto de Charleston, que dejó 60 muertos, millones de dólares en daños y fue lo suficientemente potente como para provocar un tsunami.
Un artículo de 1974 del Tallahassee Democrat informaba de que sólo un puñado de personas se había aventurado a visitar la zona desde el terremoto, debido a su difícil acceso. Sin duda, a muchos exploradores también les desanimó el trágico final de una expedición de la década de 1870 que se lanzó a descubrir un misterio. La expedición fue abandonada tras tres días de lucha por un terreno infestado de caimanes que no había sido cartografiado.
Carlson describió cómo uno de los guías se cayó de un árbol cuando intentaba explorar la zona. Sin embargo, el reportero murió de malaria o fiebre de los pantanos. Mientras tanto, se seguía especulando sobre la inexplicable humareda, con teorías que iban desde asentamientos secretos de piratas hasta destilerías de alcohol ilegal.
El escritor Maurice Thompson escribió sobre la leyenda en su libro de 1881 "A Tallahassee Girl": "A unas veintiocho millas de esta ciudad [Tallahassee] Desde hace más de cuarenta años, una densa y casi constante columna de humo se eleva en un pantano densamente arbolado. Ha desafiado la curiosidad de los curiosos. En la localidad se le conoce como el Volcán Wakulla porque no está lejos del famoso Manantial Wakulla.
"Ayer mismo me paré en una colina al sur de la Ciudad y observé cómo el humo se elevaba y se alejaba del misterioso lugar por donde hasta ahora no ha caminado ningún pie".
El artículo continúa describiendo una aventura de P. Woodson White que, al igual que sus predecesores, no consiguió penetrar en este pantano plagado de insectos. Años más tarde White escribiría sobre su viaje "Hace algunos años, decidí visitar ese lugar y resolver el misterio del humo.
Era optimista sobre mis posibilidades de éxito. Creía, como creo hoy, que podría encontrar fácilmente algo en forma de un volcán muy pequeño". El respetado jurista prosiguió: "Organicé un grupo de jóvenes activos y, armado con un tránsito de topógrafo, partí hacia el lugar".
"Desde un punto elevado en tierra, dirigí mi instrumento hacia la columna de humo y, tras asegurar la línea, ordené a mis hombres que empezaran a cortar hacia el pantano".
El abogado describió un terreno caluroso y denso que hacía imposible el viaje.
Dijo: "Cipreses, fresnos, robles, vides ancianos plantas de aire zarzas largo musgo y todos los demás azulejos que se encuentran en los pantanos estaban allí en una maraña de exuberancia ". El tiempo había sido terriblemente caluroso. Elegimos pleno verano porque era la mejor época para viajar por las zonas más húmedas. Tras dos días de calor sofocante en medio de mocasines y caimanes, mis hombres abandonaron la empresa, dejándonos solos a mí y a un valiente muchacho de color", continuó.
El progreso fue dolorosamente lento. Había que cortar cada metro del camino mientras permanecíamos bajo el agua hasta un metro de profundidad y soportábamos los ataques de millones de bichos voraces". El tercer día de la excursión, se subió a un alto pino que dominaba el pantano, desde donde "contempló la columna de humo que se elevaba desde la maraña central del pantano, a no más de cinco millas de distancia".
Escribió: "El punto inmediato donde se emitió el humo parecía ser el vértice de un montículo plano de aproximadamente una milla de ancho, cubierto de un crecimiento pantanoso que era absolutamente impenetrable. Abandoné mi determinación y, casi muerto por la exposición y el agotamiento, conseguí volver a la pista que había despejado.
Varios otros periódicos informaron de reportes de pescadores del Golfo describiendo cómo el humo - a veces de apariencia blanca - "a veces desaparece por completo durante una hora, y luego de repente salta como el gas y el humo de una gran explosión, pero sin ningún sonido."
Un informe de la época decía: 'A veces, el humo se enrolla en un vellón negro y espeso, como el de un gran horno de alquitrán. Luego se convierte en un fino vapor blanco, que se cierne sobre el misterioso lugar'.
Una luz apagada, parpadeante y tenue acompañará a la columna de humo por la noche para indicar que hay fuego. El informe añadía que "ocasionalmente" esta luz aumentaba a gran potencia, provocando un fuerte reflejo en el cielo y las nubes.
Los pescadores añaden que las aves acuáticas evitan pasar sobre el lugar del que parece proceder la columna de humo, aunque no sea visible.
Tom Sorrells, meteorólogo jefe de News 6, declaró: "Entre las diversas teorías que rodean a este enigmático humo, me inclino por el fuego como explicación más probable". Las teorías más modernas sugieren que la fuente es un incendio de turba.
A diferencia de las regiones que experimentan la característica actividad geológica del "Cinturón de Fuego", Florida carece de tales sucesos", dijo Sorrells al explicar por qué no creía que el humo tuviera un origen volcánico. Las placas tectónicas responsables de los fenómenos volcánicos en el Caribe oriental se encuentran muy al sur de Cuba y se extienden hacia el oeste hasta incluir Costa Rica.
Y prosiguió: "Dado que en Florida no hay actividad volcánica burbujeante, es difícil aceptar los recientes acontecimientos volcánicos. Florida es un estado donde los incendios son frecuentes. No es inusual que los incendios sean provocados repetidamente por tormentas eléctricas. La presencia de un fuego que ha ardido, se ha consumido o ha estado a punto de extinguirse a lo largo del tiempo, o de varios incendios en el pasado, parece ser la explicación más razonable.
Algunas personas que se adentraron en el pantano afirmaron haber visto un cráter en el que pudo producirse una explosión ardiente, posiblemente un resto de la fuente de vapor expulsada por el terremoto de 1886.
Un incendio de turba que duró tanto como los avistamientos podría considerarse inusual. Aún se desconoce la causa. El gran volumen de humo hace imposible que se trate de una hoguera.
Es probable que tenga su origen en un lugar situado al sur de Tallahassee, entre Sumatra y Carrabelle, conocido como el Infierno de Tate, una franja de 200 millas cuadradas de naturaleza salvaje que, a día de hoy, sigue parcialmente sin cartografiar.
Este bosque, situado en lo que a menudo se conoce como la "costa olvidada" de Florida, recibió su inusual nombre cuando un colono local llamado Cebe Tate se perdió en sus 200.000 hectáreas en la década de 1870 tras perseguir a una pantera que había estado cazando su ganado.
La leyenda local afirma que cuando el hombre de 45 años salió de una abertura cerca de Carrabelle, murmuró: "¡Me llamo Cebe Tate y acabo de llegar del infierno!" antes de desplomarse, muerto.
El bosque sigue atormentado por los rumores. Hoy en día, la mayoría de la gente cree que el humo es el resultado de incendios de larga duración. Un artículo de 1880 del Tallahassee Patriot arroja algunas dudas, al afirmar que el humo negro fue visto por los residentes más antiguos de la ciudad durante más de medio siglo. Es probable que procediera de un lugar situado justo al sur de Tallahassee, entre Sumatra y Carrabelle. Esta franja de 200 millas cuadradas sigue sin cartografiarse en la actualidad.
Un artículo del Tallahassee Democrat de 1974 informa de que sólo unas pocas personas se aventuraron a la zona tras un devastador terremoto ocurrido a finales del siglo XIX. También afirmaba que en el condado de Wakulla se oía con frecuencia un ruido fuerte y retumbante. Este sonido era tan intenso que hizo que la familia de Frank Dingle "se levantara de la cama y saliera corriendo" después de quedarse dormida.
Los ciudadanos describieron la descarga como un gran fuego que disparaba una lengua llameante hacia los reinos superiores y se reflejaba en las nubes que pasaban. Algunos afirman que la "actividad volcánica" no cesó a causa del terremoto de 1886, sino que simplemente quedó inactiva. Ya se habían registrado avistamientos cuatro años después del terremoto.
En 1890, el escritor JC Powell escribió cómo una "extraña iluminación vívida" iluminaba el cielo al suroeste de su campo de trabajo para convictos en el condado de Jefferson, en su famoso libro The American Siberia; or, Fourteen years' experience in a southern convict camp.
Esto puede ser cierto, ya que los registros estatales indican que lo más probable es que el llamado volcán Wakulla se originara en el sur del condado de Jefferson, justo al norte de Tate's Hell. Esto situaría la fuente cerca de la sección "Gum Swamp" del Refugio de Vida Silvestre de St. Marks, que también era notoriamente difícil de alcanzar.
En 1891, el Palacio de Justicia del condado de Leon fue el lugar del último avistamiento documentado. En 1894, una segunda expedición financiada por el Florida Times-Union de Jacksonville no consiguió localizar el supuesto cráter. Tampoco vieron humo. Con la llegada del siglo XX, el "volcán" pasó a la sombra y hoy la leyenda es tan oscura como el propio lugar. Es posible que nunca se resuelva el misterio del pantano de Wakulla.
