El aeropuerto londinense de Heathrow se vio obligado a cerrar bruscamente el viernes tras declararse un incendio masivo en una subestación eléctrica cercana, que provocó un apagón total. El incendio comenzó sobre las 23.00 GMT del jueves. Envió al aire espesas columnas de humo y enormes llamas, lo que provocó la suspensión total de las operaciones aeroportuarias.
Las autoridades no han confirmado qué causó el incendio, que afectó a 25.000 litros de líquido refrigerante del transformador de la subestación. Debido a lo crítico de la infraestructura, aunque no hay indicios inmediatos de delito, la investigación está siendo llevada a cabo por agentes antiterroristas.
El cierre de Heathrow ha provocado una interrupción del tráfico aéreo mundial similar a la de las nubes de ceniza islandesas en 2010, cuando unos 100.000 vuelos se quedaron en tierra. El cierre del viernes afectó a unos 1.351 vuelos y hasta 291.000 pasajeros. Muchos vuelos fueron desviados a otros aeropuertos de Gran Bretaña y Europa. Algunos aviones de largo recorrido incluso se vieron obligados a regresar a sus orígenes.
Las aerolíneas y los expertos del sector han empezado a prepararse para un coste financiero importante, con pérdidas que podrían alcanzar decenas de millones de libras. Los líderes del sector también están cada vez más preocupados por la responsabilidad y las estrategias de prevención, ya que cuestionan la vulnerabilidad de las infraestructuras aeroportuarias.
Heathrow permanece cerrado, dejando a los viajeros varados con largos retrasos y la difícil tarea de reorganizar sus planes. Los bomberos lograron controlar el incendio rociando el lugar con espuma contra incendios. Sin embargo, aún se desconoce la magnitud de los daños y la duración del cierre del aeropuerto.
A medida que los aviones y las tripulaciones se vean obligados a desplazarse, las compañías aéreas tendrán que reorganizar rápidamente la red.
Los vuelos de Heathrow han sido desviados a otros aeropuertos europeos:
- Cinco de estos servicios aterrizaron en el aeropuerto Charles de Gaulle de París. Dos procedían de Singapur: un vuelo de Qantas y otro de Singapore Airlines. Los otros vuelos eran un Qantas procedente de Perth (Australia), un vuelo de Emirates procedente de Dubai y un vuelo de RwandAir procedente de Kigali.
- Siete vuelos han tenido que ser desviados al aeropuerto de Schiphol, en Ámsterdam. Vuelos de Delta procedentes de Detroit y Boston, en Estados Unidos; dos vuelos de Cathay Pacific procedentes de Hong Kong; un vuelo de British Airways procedente de Riad y un vuelo de Malaysia Airlines procedente de Kuala Lumpur.
- Fráncfort ha visto aterrizar seis aviones desviados. Se trata de un servicio de Singapore Airlines procedente de Singapur, un vuelo de Air India procedente de Delhi, un vuelo de Gulf Air procedente de Bahréin, un vuelo de Etihad procedente de Abu Dhabi y dos servicios procedentes de Doha, uno de Qatar Airways y otro de British Airways.
