Según un estudio de la ATTA y la Federación Europea de Ciclistas EuroVelo & CycleSummit que se publicará próximamente, el cicloturismo está en alza. 64% de los operadores turísticos encuestados afirman que al menos 25% de sus clientes utilizan bicicletas eléctricas. Sólo 7% no ofrecen e-bikes, mientras que 4% sólo ofrecen e-bikes. Puede ser beneficioso ofrecer ambos tipos de bicicletas, pero también puede presentar retos adicionales.
Las bicicletas eléctricas son un gran ecualizador. Permiten que los grupos permanezcan juntos y aumentan la accesibilidad para las personas que no pueden seguir el ritmo de una bicicleta tradicional. La opción es atractiva para una amplia gama de grupos, incluidos los que tienen diferente forma física y experiencia. Sin embargo, muchos operadores experimentados advierten a otros que no se limiten a convertir un itinerario de ciclismo más tradicional en un itinerario de e-bike, diciendo que hay diferentes consideraciones cuando se viaja con e-bikes, desde cuestiones logísticas -como dónde pueden circular los remolques- hasta la gestión de la batería, así como la gestión de la dinámica del grupo.
Chile Nativo Travel fue fundada por Gonzalo Fuenzalida, que lleva más de 23 años ofreciendo viajes de aventura. En la última década también ha ofrecido viajes en bicicleta. Su empresa ofrece un itinerario de Estancias & E-Bikes centrado en la conducción de bicicletas eléctricas por caminos de grava para visitar las estancias cercanas al Parque Nacional Torres del Paine. Dice que las e-bikes facilitan que los miembros mayores de la familia sigan el ritmo de los adolescentes o que los ciclistas novatos sigan el ritmo de sus seres queridos más experimentados. Dice que la diferencia de tiempo entre el primer puesto y el último es de sólo 5 minutos.
La directora gerente de Wilderness Ireland, Patricia Doe, lleva más de una década ofreciendo viajes en bicicleta. En muchos de sus viajes se puede elegir entre una bicicleta tradicional o una e-bike.
"Nos parece que funciona bien con parejas en las que una mitad es un ciclista apasionado, feliz de recorrer 60 u 80 km al día, y la otra es un ciclista de ocio que quiere acompañarnos en un viaje. Desde ese punto de vista, es un gran ecualizador", afirma.
Doe afirma que la e-bike atrae a personas que quizá no se plantearían un viaje en bicicleta de carretera, pero a las que les gustaría tener la oportunidad de "explorar Irlanda en bicicleta y acercarse a las vistas, los sonidos y los olores, además de recorrer un poco más de distancia de la que se puede recorrer a pie." Wilderness Ireland puso en marcha sus primeros viajes exclusivamente en ebike en 2024. Estos recorridos requieren consideraciones diferentes a los recorridos en bicicleta de carretera.
Dice:
"El ritmo es diferente y la experiencia que busca la gente es ligeramente distinta".
"La gente quiere más cultura y más experiencia. No están allí sólo por los kilómetros".
Cristian Levy fundó Amity Tours y es su CEO. Amity Tours lleva ofreciendo viajes en bicicleta por Chile desde 2003. Dice que los distintos tipos de ciclistas tienen deseos diferentes. Levy dice: "El ciclista de montaña tiene un carácter más independiente y se centra en montar". "Eligen un viaje en función de lo que les ofrece en términos de conducción". Pueden intercambiar el alojamiento. Dormirían en una tienda de campaña o en un tipi si fuera necesario.
¡María Elena Price, copropietaria de ExperiencePlus! Su empresa lleva ofreciendo viajes en bicicleta desde 1972. Dice que al planificar un itinerario para e-bikes hay que tener en cuenta una serie de factores. Es posible que los operadores tengan que dejar los remolques en un lugar seguro para recuperarlos más tarde si no pueden circular por determinadas carreteras. Dice que educar a los huéspedes sobre cómo controlar la potencia de una ebike puede ser vital. Las jornadas de 100 a 130 km con algunas bicicletas eléctricas son difíciles de gestionar". Price dice que "hay que saber gestionar la potencia". "Tener baterías de repuesto, boosters o extensores a mano, es clave".
En un viaje de varios días, es importante educar a la gente sobre cómo cuidar adecuadamente las caras e-bikes. Fuenzalida destaca la importancia de enseñar a los clientes a tomar precauciones específicas, como no apoyarse en una valla en la Patagonia, donde los fuertes vientos pueden derribar fácilmente una e-bike y causar daños costosos. También subraya que disponer del número adecuado de bicicletas es crucial para los operadores debido al precio. "Es mucho capital en el garaje, si no vendes suficientes viajes", explica.
Las bicicletas eléctricas suelen ser más grandes y voluminosas, y requieren más mantenimiento que las tradicionales. Esto incluye actualizaciones de software, entre otras cosas. También pueden necesitar un montaje especializado. Por ejemplo, instalar software que requiere una licencia específica. También se requiere un cuidado especializado para las propias bicicletas, sobre todo si se utilizan en zonas remotas.
Desde 2005, Andrew Bassingthwaighte, de Namibia Individual Travel, ofrece excursiones en bicicleta. Los recorridos abarcan muchos lugares de este vasto país, como el desierto del Namib, las inmensas dunas de arena de Sossusvlei y lugares de avistamiento de fauna salvaje como el Parque Nacional de Etosha. Llama a sus viajes "safaris en bicicleta" y, aunque las ebikes son cada vez más populares, dice que la mayoría de sus clientes siguen prefiriendo las bicicletas de montaña. Las bicicletas eléctricas son una forma estupenda de recorrer más distancia al día. Sin embargo, tienen algunas limitaciones, sobre todo cuando se viaja por el desierto. Dice que las ebikes más grandes y pesadas pueden ser difíciles de cargar. Cargarlas también es un problema, pero los generadores son útiles. El duro clima del desierto también es un problema.
"Son un poco más frágiles". Dice que vivimos en un país polvoriento y arenoso, y que los puertos de carga son susceptibles a la arenilla.
"Obviamente, una moto es una máquina más sencilla con menos retos técnicos".
Aunque las e-bikes se han hecho muy populares, mucha gente sigue prefiriendo el modelo original. Backroads ofrece incluso viajes para "entusiastas de las bicicletas acústicas". Los nuevos viajes en bicicleta "Unplugged' están orientados a quienes prefieren los viajes sólo a pedales. Si alguien con menos experiencia se une a un ciclista acústico, puede utilizar una bicicleta eléctrica para que puedan pedalear juntos.
Tom Hale, fundador, presidente y director general de Backroads, es un hombre con muchos talentos. Lleva organizando viajes en bicicleta desde que la empresa empezó en 1979. Aunque muchos de sus clientes utilizan hoy ebikes, muchos siguen prefiriendo el modelo clásico.
"Resulta que hay mucha gente con bicicletas acústicas a la que le encantaría rodar con otra gente con bicicletas acústicas porque la dinámica es muy diferente", dice.
Hale dice que antes muchos ciclistas acústicos eran los líderes, pero la velocidad de las e-bikes cambió la dinámica. Los ciclistas acústicos, por ejemplo, llegaron más tarde a la comida. Hale dice que el espíritu de camaradería física con las e-bikes no es el mismo, y muchos entusiastas de las bicis acústicas buscan una forma de estrechar lazos con otros ciclistas acústicos. Por eso su empresa ofrece los "nuevos" tours.
"Es un nuevo segmento que no es realmente nuevo: es una vuelta al futuro", afirma Hale.
