Air France a annoncé mardi la création d'une nouvelle suite pour les passagers de première classe, dans le but d'attirer les voyageurs fortunés loin des avions d'affaires et d'ajouter une "French Touch" à la lutte pour les revenus de première classe. Ben Smith, PDG de la société mère d'Air France, a déclaré à Reuters que ce montant non spécifié était destiné à placer Air France au sommet ou près du sommet des ligues de luxe des compagnies aériennes européennes, une lutte avec British Airways, Lufthansa et d'autres.
"Un grand nombre de nos clients prennent l'avion pour des raisons professionnelles. Ce qui est nouveau pour nous, c'est que nous avons constaté une nette augmentation du nombre de clients de luxe qui prennent l'avion pour leurs loisirs". M. Smith a indiqué que de nombreux clients pouvaient choisir entre la première classe et la classe privée.
Le transport aérien se bat pour attirer des passagers bien rémunérés alors qu'il se remet de la pandémie. Toutefois, le secteur est divisé sur l'intérêt d'investir davantage dans la première classe. De nombreux transporteurs se concentrent sur l'amélioration des sièges de la classe affaires. La nouvelle cabine de première classe d'Air France est composée de quatre paires de lits et de sièges gris avec des accents rouges sur certains avions. Cette initiative fait suite à un an d'efforts de la part de Smith pour réinventer un produit autrefois déficitaire.
Le dirigeant canadien est un défenseur de longue date de la première classe, malgré le fait que de nombreux rivaux se tournent vers la classe affaires. Selon lui, seul un petit nombre de compagnies aériennes pourrait exploiter la demande pour la France en tant que destination de voyage.
Beaucoup de gens veulent découvrir la France. Il a déclaré que lorsque les gens prennent l'avion en dehors de la France, ils aimeraient commencer leur voyage en France en observant l'environnement à bord de l'avion.
Ce lancement intervient quelques semaines après que British Airways, sa grande rivale, a dévoilé sa nouvelle cabine de première classe. Lufthansa propose également une première classe. Les deux compagnies aériennes n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
LE POUVOIR DE LA MARQUE FRANÇAISE
M. Smith a refusé de divulguer le coût des nouveaux sièges, mais la compagnie aérienne a déclaré que son service de première classe était déjà rentable, en partie grâce à l'augmentation récente du prix des billets. Selon le site Internet d'Air France, un billet aller simple entre Paris et New York coûtait en moyenne 10 000 euros en mai.
Le lancement de la compagnie aérienne mardi a reflété ses efforts pour attirer la réputation de luxe de la France. Des serveurs ont distribué des collations étoilées au Michelin à des influenceurs spécialement invités dans un lieu de la semaine de la mode à Paris.
M. Smith a toutefois insisté sur le fait que la marque "La Première" d'Air France pouvait être considérée comme un produit de luxe à part entière. Air France, qui appartient en partie à l'État, est depuis longtemps associée aux voyages en première classe. En fait, la liste de ses passagers était si impressionnante que la rumeur voulait que les agences d'espionnage françaises aient placé certains sièges sur écoute.
Il doit rivaliser avec les sièges à plat de la classe affaires ou les jets privés qui deviennent de plus en plus accessibles. Le coût des services au sol personnalisés, tels que les enregistrements spéciaux et les limousines, est également un facteur important. Le coût caché de la création d'une flotte d'avions qui ne peut être utilisée que sur un petit nombre de routes est un autre facteur.
John Strickland est consultant en aviation. Il a déclaré "À moins que le siège ne soit solide comme un roc, les marges peuvent être très faibles en raison de la difficulté opérationnelle, de l'investissement en capital et du risque de remplacer des sièges en classe affaires que l'on était sûr de vendre".
