Le parc national de Liwonde au Malawi est l'un des plus beaux. Situé à l'extrémité sud du lac Malombe, juste au sud du lac Malawi, près de la frontière avec le Mozambique, Liwonde est un paradis pour la faune sauvage grâce à ses incroyables réintroductions d'animaux sauvages.
Liwonde, un parc qui a été sauvé de la destruction et qui est aujourd'hui un safari Big-5 et l'une des zones protégées les plus importantes du Malawi, est une histoire remarquable. Lorsque le tourisme au Malawi était au plus bas, le parc de 548 km² est tombé en ruine. Les conflits entre les humains et la faune sauvage se sont intensifiés. Le parc était envahi de pièges métalliques, et les grands mammifères et les rapaces avaient disparu. Liwonde, un parc en déclin terminal, n'était plus un endroit où il faisait bon vivre.
En partie grâce au succès phénoménal de la réserve naturelle de Majete dans la région, le département des parcs nationaux et de la faune sauvage du Malawi a conclu un partenariat avec l'organisation à but non lucratif African Parks. African Parks a pris en charge la gestion de Liwonde en 2015 et a entamé le processus de transformation du parc en un écosystème viable et une destination pour les safaris. Il était tout aussi important d'établir de bonnes relations entre les communautés environnantes et le parc lui-même, car aucune zone protégée ne peut prospérer sans profiter à ses voisins humains. La revitalisation et la réinvention de Liwonde se sont déroulées au cours des neuf dernières années.
Après avoir mis en œuvre des lois très efficaces en matière de conservation, utilisé des technologies de pointe pour surveiller et protéger la faune sauvage, et retiré plus de 40 000 pièges métalliques, il était temps de ramener les animaux dans leur habitat naturel.
En 2017, African Parks a commencé à rétablir la population de prédateurs de Liwonde en réintroduisant le guépard. Le guépard avait disparu de Liwonde depuis plus d'un siècle. En 2018, les lions ont été réintroduits. Après une interruption de 60 ans, Liwonde a accueilli 8 lycaons, une espèce menacée, en 2021. Par chance, l'une des femelles était enceinte et la meute a accueilli neuf petits six semaines plus tard, la première portée de lycaons née au Malawi depuis des décennies ! En 2019, 17 rhinocéros noirs ont été transférés à Liwonde depuis l'Afrique du Sud, dans le cadre du plus grand transfert de rhinocéros noirs de l'histoire. L'écosystème de Liwonde, aujourd'hui florissant, abrite également d'importants troupeaux de plus de 1 000 buffles. C'est également l'un des meilleurs endroits d'Afrique pour observer l'antilope sable, une espèce menacée. Liwonde est désormais un véritable sanctuaire, grâce aux transferts et aux réintroductions d'animaux sauvages.
Malheureusement, en novembre 2022, une tragédie a frappé Liwonde. Les colliers GPS des chiens sauvages adultes ont cessé de fonctionner et, après des recherches approfondies, l'équipe de surveillance a découvert que toute la meute était morte. Empoisonnée. Une tragédie. Selon des nouvelles récentes très encourageantes, des chiens sauvages africains vivent désormais à Liwonde. En février 2024, une nouvelle meute est arrivée d'Afrique du Sud à Liwonde. Après avoir passé plusieurs semaines dans un enclos d'acclimatation, les chiens ont été relâchés dans la brousse.
Le retour des charognards aériens est l'un des avantages de l'augmentation du nombre de prédateurs à Liwonde. Lorsque African Parks a acquis le parc en 2015, il n'y avait pas de vautours. Aujourd'hui, des centaines d'observations d'au moins six espèces de vautours ont été enregistrées. Malgré la présence des vautours, l'observation des oiseaux à Liwonde est excellente tout au long de l'année. Plus de 460 espèces ont été recensées, dont certaines espèces particulières telles que les inséparables de Lillian, les chouettes pékines et les guêpiers de Boehm.
Liwonde : quand s'y rendre
La meilleure période pour visiter Liwonde est pendant la saison sèche, qui s'étend d'avril à octobre. Le parc est sec et la faune sauvage se rassemble autour des points d'eau restants dans les réseaux fluviaux. La saison des pluies a toutefois ses avantages. Lorsque les premiers orages éclatent dans la nuit de novembre, la brousse se transforme d'un désert poussiéreux en un paradis luxuriant et émeraude.
Liwonde : 5 raisons de visiter
1. Parmi les meilleures occasions d'observer la faune sauvage en Afrique, on peut citer les éléphants, les crocodiles et les hippopotames.
2. Les rhinocéros noirs sont rares et gravement menacés.
3. Les forêts sont une magnifique structure semblable à une cathédrale qui abrite une importante population de buffles et d'antilopes noires.
4. Les plaines inondables parsemées de palmiers offrent une vue imprenable.
5. Les ornithologues amateurs peuvent facilement observer le hibou pêcheur de Pel, le guêpier de Boehm, l'inséparable de Lilian et le moucherolle de Livingstone.
Où séjourner
Liwonde est l'un des secrets les mieux gardés d'Afrique. Il offre un large choix d'hébergements, allant du plus économique au plus luxueux.
Camp de Kuthengo
Le camp Kuthengo dispose de quatre tentes safari spacieuses équipées d'une salle de bains privative, avec baignoire et douche extérieure. Elles sont nichées parmi les arbres à fièvre, les baobabs et un vaste espace ouvert qui s'étend jusqu'à la rivière Shire. Il y en a pour tous les goûts, des safaris aventureux et des randonnées aux croisières relaxantes sur la rivière Shire.
Mvuu Lodge, Campement Mvuu
Le Mvuu Lodge, niché parmi les arbres emblématiques de Shire, surplombe la lagune Namagogodo qui s'écoule de l'intérieur du parc vers la rivière. Il dispose de 5 cabanes confortables avec terrasses privées et de 3 suites spectaculaires avec douches extérieures. C'est l'endroit idéal pour faire des randonnées matinales dans la brousse, naviguer tranquillement sur la Shire, participer à des safaris passionnants ou s'engager dans des activités communautaires enrichissantes.
Le Mvuu Camp est situé dans un site exceptionnel le long de la rivière Shire. La rivière attire une faune très variée. Le camp, qui compte 14 unités, est un mélange de tentes spacieuses en pierre et en toile et de chalets familiaux spécialement conçus. Une superbe salle à manger et un salon au toit de chaume offrent une vue spectaculaire sur la rivière, encadrée par deux baobabs. Parfois, les dîners sont servis sous les étoiles, dans un boma spécialement construit à cet effet. Le Mvuu Camp est un excellent choix pour des vacances en famille. Il est particulièrement adapté aux familles avec de jeunes enfants, car il dispose d'une cabane de deux chambres conçue à cet effet.
Campement Chimwala Bush
Le Chimwala Bush Camp, un camping indépendant, dispose de quatre suites sous tente en toile avec des murs en pierre. Un cottage familial séparé en pierre est également disponible. La zone centrale surélevée au toit de chaume – salon, salle à manger, bar et piscine – surplombe la rivière Shire et la plaine inondable en contrebas. Le camp est niché contre la colline Chinguni, à l'ombre des forêts de miombo et de mopane. Le périmètre de Chimwala est clôturé. Le camp est situé au cœur du parc, à proximité des zones d'observation les plus productives. Le cottage familial du Chimwala Bush Camp restera indépendant jusqu'en 2024, date à laquelle il sera converti en camp tout compris. Le camp est géré par African Parks, et 100% des revenus touristiques générés par African Parks sont reversés à la conservation et aux communautés locales.
