Selon une étude réalisée par l'ATTA et la Fédération européenne des cyclistes EuroVelo & CycleSummit qui sera bientôt publiée, le cyclotourisme est en plein essor. 64% des voyagistes interrogés déclarent qu'au moins 25% de leurs clients utilisent des vélos électriques. Seuls 7% n'offrent pas de vélos électriques, tandis que 4% ne proposent que des vélos électriques. Il peut être avantageux de proposer les deux types de vélos, mais cela peut également présenter des défis supplémentaires.
Les vélos électriques sont un excellent moyen de niveler les différences. Ils permettent aux groupes de rester ensemble et améliorent l'accessibilité pour les personnes qui ne seraient peut-être pas en mesure de suivre le rythme avec un vélo traditionnel. Cette option séduit un large éventail de groupes, y compris ceux dont les membres ont des niveaux de forme physique et d'expérience différents. Cependant, de nombreux opérateurs expérimentés mettent en garde contre la simple conversion d'un itinéraire cycliste traditionnel en itinéraire pour vélos électriques, affirmant qu'il y a différents éléments à prendre en compte lorsque l'on voyage avec des vélos électriques, qu'il s'agisse de questions logistiques (comme les endroits où les remorques peuvent circuler), de la gestion des batteries ou encore de la dynamique de groupe.
Chile Nativo Travel a été fondée par Gonzalo Fuenzalida, qui propose des circuits d'aventure depuis plus de 23 ans. Il organise également des voyages à vélo depuis une dizaine d'années. Son entreprise propose un itinéraire « Estancias & E-Bikes » axé sur la pratique du vélo électrique sur des chemins de gravier pour visiter des ranchs près du parc national Torres del Paine. Il explique que les vélos électriques permettent aux membres plus âgés de la famille de suivre plus facilement les adolescents ou aux cyclistes novices de suivre leurs proches plus expérimentés. Il précise que l'écart entre le premier et le dernier n'est que de 5 minutes.
La directrice générale de Wilderness Ireland, Patricia Doe, propose des circuits à vélo depuis plus de dix ans. Les participants peuvent choisir entre un vélo traditionnel ou un vélo électrique pour la plupart des circuits.
“ Nous constatons que cela fonctionne bien avec les couples dont l'un des membres est un cycliste passionné, heureux de parcourir 60 ou 80 km par jour, et l'autre est un cycliste amateur qui souhaite simplement accompagner son partenaire dans ses voyages. De ce point de vue, c'est un excellent moyen de mettre tout le monde sur un pied d'égalité ”, explique-t-elle.
Doe affirme que le vélo électrique séduit les personnes qui n'envisageraient pas de faire un voyage à vélo de route, mais qui aimeraient avoir l'occasion “ d'explorer l'Irlande à vélo et de se rapprocher des paysages, des sons et des odeurs, tout en parcourant une distance un peu plus longue qu'à pied ”. Wilderness Ireland a lancé ses premiers circuits réservés aux vélos électriques en 2024. Ces circuits nécessitent des considérations différentes de celles des circuits à vélo de route.
Elle dit :
“ Le rythme est différent et l'expérience que les gens recherchent est légèrement différente. ”
“ Les gens veulent plus de culture et plus d'expériences. Ils ne sont pas là uniquement pour accumuler des kilomètres. ”
Cristian Levy a fondé Amity Tours et en est le PDG. Amity Tours propose des voyages à vélo au Chili depuis 2003. Il affirme que différents types de cyclistes ont des attentes différentes. Levy explique : “ Les vététistes ont un caractère plus indépendant et se concentrent sur le vélo. ” “ Ils choisissent un circuit en fonction de ce qu'il a à offrir en termes de vélo. ” Ils peuvent changer d'hébergement. Ils dormiraient dans une tente ou un tipi s'ils le devaient.
Maria Elena Price, copropriétaire d'ExperiencePlus ! Son entreprise propose des circuits à vélo depuis 1972. Elle explique que lors de la planification d'un itinéraire pour les vélos électriques, plusieurs facteurs doivent être pris en compte. Les opérateurs peuvent être amenés à laisser les remorques dans un endroit sûr pour les récupérer plus tard s'ils ne parviennent pas à emprunter certaines routes. Elle ajoute qu'il est essentiel d'apprendre aux clients à contrôler la puissance d'un vélo électrique. “ Il est difficile de parcourir 60 à 80 miles par jour sur certains vélos électriques. Selon Mme Price, “ il faut être capable de gérer la puissance ”. “ Il est essentiel d'avoir des batteries de rechange, des boosters ou des prolongateurs à portée de main. ”
Lors d'un voyage de plusieurs jours, il est important d'apprendre aux gens comment entretenir correctement les vélos électriques coûteux. Fuenzalida souligne l'importance d'enseigner aux clients comment prendre des précautions spécifiques, comme ne pas s'appuyer contre une clôture en Patagonie, où les vents violents peuvent facilement renverser un vélo électrique et causer des dommages coûteux. Il insiste également sur le fait qu'il est crucial pour les opérateurs de disposer du nombre adéquat de vélos en raison de leur prix. “ Cela représente un capital important dans le garage, si vous ne vendez pas suffisamment de voyages ”, explique-t-il.
Les vélos électriques ont tendance à être plus grands et plus encombrants, et nécessitent plus d'entretien que les vélos traditionnels. Cela inclut les mises à jour logicielles, entre autres. Ils peuvent également nécessiter un assemblage spécialisé. Par exemple, l'installation d'un logiciel nécessitant une licence spécifique. Les vélos eux-mêmes nécessitent également des soins particuliers, en particulier s'ils sont utilisés dans des régions isolées.
Depuis 2005, Andrew Bassingthwaighte, de Namibia Individual Travel, propose des circuits à vélo. Ces circuits couvrent de nombreux sites de ce vaste pays, notamment le désert du Namib, les immenses dunes de sable de Sossusvlei et des lieux d'observation de la faune sauvage comme le parc national d'Etosha. Il appelle ses voyages des “ safaris à vélo ” et, bien que les vélos électriques soient de plus en plus populaires, il affirme que la plupart de ses clients préfèrent encore les vélos tout terrain. Les vélos électriques sont un excellent moyen de parcourir plus de distance chaque jour. Cependant, ils présentent certaines limites, en particulier lorsqu'on voyage dans le désert. Il explique que les vélos électriques plus grands et plus lourds peuvent être difficiles à charger. Leur recharge pose également problème, mais les générateurs sont utiles. Les conditions climatiques difficiles du désert sont également à prendre en compte.
“ Ils sont un peu plus fragiles. ” Il explique que nous vivons dans un pays poussiéreux et sablonneux, et que les ports de recharge sont sensibles aux particules de sable.
“ De toute évidence, un vélo est une machine plus simple qui présente moins de défis techniques. ”
Même si les vélos électriques sont devenus très populaires, beaucoup de gens préfèrent encore le modèle original. Backroads propose même des voyages pour les “ amateurs de vélos acoustiques ”. Les nouveaux circuits à vélo “ Unplugged ’ s'adressent à ceux qui préfèrent les voyages à la force des mollets. Si une personne moins expérimentée se joint à un cycliste acoustique, elle peut utiliser un vélo électrique pour pouvoir rouler avec lui.
Tom Hale, fondateur, président et PDG de Backroads, est un homme aux multiples talents. Il organise des circuits à vélo depuis la création de l'entreprise en 1979. Bien que de nombreux clients utilisent aujourd'hui des vélos électriques, beaucoup préfèrent encore le modèle classique.
“ Il s'avère que beaucoup de personnes qui utilisent des vélos acoustiques aimeraient rouler avec d'autres personnes utilisant ce type de vélo, car la dynamique est très différente ”, explique-t-il.
Hale explique que, par le passé, les cyclistes acoustiques étaient souvent les leaders, mais que la vitesse des vélos électriques a changé la donne. Les cyclistes acoustiques, par exemple, arrivaient plus tard pour le déjeuner. Hale affirme que l'esprit de camaraderie physique n'est pas le même avec les vélos électriques, et que de nombreux amateurs de vélos acoustiques cherchent un moyen de créer des liens avec d'autres cyclistes acoustiques. C'est pourquoi son entreprise propose ces “ nouvelles ” excursions.
“ C'est un tout nouveau segment qui n'est pas vraiment nouveau, c'est un retour vers le futur ”, explique Hale.
