Le deuxième festival côtier du Somerset et de l'Exmoor comprend un défi de marche de 80 miles en huit jours. L'idée est de découvrir le littoral méconnu et pourtant unique du Somerset. Je ne peux pas participer aux dates, mais j'ai décidé de louer un vélo électrique et d'explorer la région sur deux roues. C'est [...]
Il n'y a que deux heures de train entre Londres et Weston-Super-Mare, et j'ai déjà pris des dispositions pour que mon vélo électrique soit livré à la gare. Brean n'est qu'à 45 minutes, mais une pluie torrentielle vient contrecarrer mes plans. Au lieu de cela, je me fais conduire par le propriétaire d'une entreprise de vélos qui me dépose, avec mon vélo, à ma chambre d'hôtes. Après le déjeuner, la pluie s'arrête et le soleil fait son apparition.
Brean Down
Brean Down, un promontoire calcaire spectaculaire, s'avance d'un kilomètre et quart dans le canal de Bristol. Je roule le long d'une route côtière et, au bout de la plage, je suis confronté à des falaises escarpées atteignant 100 m. Le chemin escarpé est difficile, mais le vélo électrique le rend plus facile. Le chemin escarpé est difficile, mais le vélo électrique le rend plus facile. La vue depuis le sommet est spectaculaire. Je peux voir Weston-Super-Mare de l'autre côté de la baie et les Somerset Levels au sud.
La zone fait partie d'une réserve naturelle gérée par le National Trust. Elle abrite des plantes, des animaux et des papillons rares, dont des faucons crécerelles et des faucons pèlerins. La pluie a rendu tout vert, même si les feuilles d'automne ont commencé à tourner. Je poursuis le chemin jusqu'au bout. Au loin, on aperçoit les ruines du fort victorien de Brean.
Il a été construit dans le cadre des défenses côtières britanniques dans les années 1860 pour protéger les ports du canal de Bristol. Il a servi de batterie d'artillerie et de vigie pendant les deux guerres mondiales. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'un obus. Mais c'est un endroit très atmosphérique, avec des vues panoramiques sur la côte du Somerset, les montagnes galloises et les îles jumelles de Steep Holm et Flat Holm.
Burnham-on-Sea
Le lendemain, je me rends à Burnham-on-Sea. Le sentier côtier King Charles III, récemment ouvert, longe la plage. Cette plage de sept miles de sable est l'une des plus longues du Royaume-Uni et la deuxième du monde. La mer est loin, mais elle s'engouffre dans le sable à marée haute.
Comme j'ai quelques heures devant moi, je choisis la plage de Berrow. Ici, le SS Nornen, un navire norvégien échoué, est toujours un spectacle obsédant. C'est une sensation incroyable que de pédaler sur le sable ferme en évitant les chiens et leurs propriétaires. Les dunes de Berrow, une réserve naturelle locale qui longe la plage, abritent de nombreuses espèces de plantes à fleurs.
Les bâtiments de Burnham sont visibles au loin. Je passe devant le phare qui est une structure étonnante de rouge et de blanc reposant sur des pilotis en bois. La mer approche et je passe sous la jetée - l'une des plus courtes de Grande-Bretagne - à la recherche d'un moyen de quitter la plage. L'eau s'engouffre déjà dans le fond de la cale alors que je me dirige vers la terre ferme.
Le sentier suit ensuite la promenade, avant de tourner vers l'intérieur des terres pour suivre les rives de la rivière Brue. Il se poursuit vers le sud jusqu'à Bridgewater, juste avant Highbridge, où je déjeune à la Rich's Cider Farm. Gordon Rich a commencé à presser des pommes en 1954, et la troisième génération de sa famille continue à gérer l'entreprise. L'entreprise s'est agrandie et aujourd'hui, 80% des pommes qu'elle utilise proviennent d'autres vergers de la région. La production de cidre est stupéfiante, avec un demi-million de litres par an, et l'entreprise exporte désormais vers la Thaïlande.
Après un copieux repas de charcuterie arrosé d'un verre ou deux de leur cidre millésimé, je retourne à Brean en traversant le pays. La route qui mène à Brean passe par Brent Knoll (l'une des rares montagnes de cette région plate) avant de me ramener à Brean. Maintenant que la marée est descendue, je peux marcher des kilomètres sur une plage de sable.
