La mégapole futuriste d'Arabie saoudite, NEOM, a annoncé dimanche l'ouverture de sa première "vitrine physique" : une île luxueuse de la mer Rouge dotée de restaurants et d'hôtels.
L'ouverture de l'île de Sindalah intervient alors que des questions persistantes se posent quant à la viabilité de NEOM. Elle précède également un important forum d'investissement connu sous le nom de "Davos dans le désert", qui se tiendra à Riyad à partir de mardi.
Nadhmi Al-Nasr, directeur général, a déclaré dans un communiqué de presse :
"NEOM s'engage à soutenir la nouvelle ère du tourisme de luxe dans le Royaume, avec l'ouverture de Sindalah.
"La première destination de NEOM offre aux visiteurs un premier aperçu de ce que l'avenir réserve à notre vaste portefeuille et à nos développements.
Sindalah "s'étend sur 840 000 mètres carrés" (200 acres) et pourra accueillir "jusqu'à 2 400 clients par jour d'ici 2020", selon le communiqué.
La nouvelle destination touristique sera un ensemble d'installations comprenant une station de ski, des centres de bien-être ultra-luxueux et des centres familiaux, des magasins de détail, des restaurants, etc. Le projet devrait être achevé en 2026.
Le projet le plus célèbre de NEOM est The Line, une paire de gratte-ciel de 170 kilomètres de long avec des façades en miroir. The Line a été conçue pour s'étendre à l'intérieur des terres, loin de la côte. Lorsque le prince héritier Mohammed bin Salman a dévoilé The Line en 2022, il a déclaré que sa population atteindrait neuf millions de personnes d'ici 2045.
Cependant, Bloomberg a rapporté plus tôt dans l'année que des projections révisées montraient que seuls 300 000 résidents vivraient dans The Line à la fin de cette décennie, et que seuls 2,4 kilomètres du projet seraient achevés. Le développement de NEOM se fait parallèlement à d'autres projets de développement majeurs lancés dans le cadre de Vision 2030, la tentative du prince Mohammed de positionner le plus grand exportateur de pétrole brut du monde pour un avenir post-pétrole.
Le Royaume du Golfe a été le seul candidat à la Coupe du monde 2034, ce qui signifie qu'il dispose de dix ans pour construire des stades, améliorer ses capacités de transport et d'hébergement et augmenter sa capacité d'accueil. Mohammed al-Jadaan, le ministre des finances du Royaume du Golfe, a annoncé en décembre que les autorités avaient décidé de prolonger le délai pour certains projets majeurs au-delà de 2030. Il n'a pas précisé lesquels.
