Emmitouflées dans des bonnets de laine et des manteaux chauds, des centaines de personnes ont bravé le froid moscovite pour former une file d'attente. Ils ne sont pas là pour voir une célébrité ou une exposition exclusive. Ce qu'ils veulent, ce sont des visas japonais.
La plupart des pays européens ayant interdit les vols directs vers la Russie et le Japon offrant des visas gratuits, les Russes explorent de nouvelles destinations de vacances. Ils profitent également du raffermissement du rouble et de l'augmentation des salaires réels, alimentés par la reprise économique provoquée par l'investissement massif de Moscou dans la guerre en Ukraine.
Les compagnies aériennes japonaises ne proposent plus de vols directs vers la Russie, mais l'ambassade du Japon à Moscou a déclaré que le nombre de visiteurs russes augmentait en raison de la disponibilité accrue des vols de correspondance.
Dmitry Gorin a déclaré à Reuters que le nombre de Russes qui se rendront au Japon cette année doublera par rapport aux 100 000 qui s'y rendront en 2024. M. Gorin a déclaré que les files d'attente à l'ambassade étaient compréhensibles car les célèbres cerisiers du Japon au printemps sont une attraction populaire.
"L'aspect le plus important est qu'il n'y a pas de formalités de visa compliquées et que le vol est abordable". a-t-il déclaré.
En novembre, le Japon a cessé d'exiger des visiteurs russes qu'ils présentent des documents confirmant qu'ils ont payé leur chambre d'hôtel. M. Gorin a indiqué que les billets aller-retour avec correspondance en Chine coûtent souvent environ 40 000 roubles (477,64 USD).
Elizaveta a déclaré à Reuters que la simplification de la procédure d'obtention du visa l'avait encouragée à acheter des billets. "Nous voulions partir depuis longtemps", a-t-elle déclaré. Aujourd'hui, il est beaucoup plus difficile de se rendre en Europe. Nous avons décidé de nous rendre au Japon parce qu'il ne faut que quatre à cinq jours ouvrables pour obtenir un visa japonais. Les personnes interrogées par Reuters à l'ambassade ont refusé de donner leur nom de famille.
UN RÊVE DE LONGUE DATE
Avant que Moscou ne déclenche le conflit en Ukraine, en février 2022, des millions de Russes se rendaient chaque année en Europe. Ces voyages sont désormais plus coûteux, car ils doivent emprunter des itinéraires indirects, la majorité de l'espace aérien européen n'étant pas ouvert aux transporteurs russes. Selon M. Gorin, le nombre actuel de visiteurs, qui s'élève à environ 300 000 par an, est inférieur de 90 % à celui de 2019.
L'économie russe a été brièvement affectée par les sanctions, mais elle s'est redressée depuis. La demande des consommateurs, en particulier pour les voyages en avion, est en hausse, ce qui contribue à une surchauffe. La forte appréciation du rouble cette année, dans l'espoir que l'amélioration des relations entre Washington DC et Moscou conduise à une résolution du conflit en Ukraine, n'a fait qu'aider les Russes qui se rendent au Japon et dans d'autres pays. La plupart des voyages internationaux sont désormais destinés aux pays qui n'ont pas imposé de sanctions à Moscou.
Le renforcement du rouble affecte directement l'intérêt des consommateurs et le coût des vacances à l'étranger, a déclaré Lyubov Voronina, responsable du projet international sur le site de comparaison touristique sletat.ru.
Mme Voronina a déclaré qu'en fonction de ce que les touristes prévoient de faire pendant leur voyage, ils peuvent économiser entre 10% et 30%. Pour certains, la combinaison d'un revenu plus élevé et de prix plus bas est exactement ce dont ils ont besoin.
Nikita, à l'ambassade, a déclaré "C'est un rêve que j'ai depuis l'enfance." "Maintenant que j'ai l'argent, j'ai décidé d'y aller." De plus, les prix ont baissé.
La longue file d'attente est le seul obstacle pour les Russes. Lorsqu'on lui a demandé s'il craignait de manquer de temps ce jour-là pour déposer sa demande, Anton a simplement répondu : "Eh bien, je serai là demain."
