Gli scienziati sono ancora sconcertati dalle voci che parlano di un vulcano nascosto nelle profonde paludi e zone umide della Florida. Fin dal 1800 sono state segnalate colonne di fumo che si innalzavano dalla foresta impenetrabile di Wakulla, situata nella parte nord-occidentale dello Stato. Anche alcuni testimoni di Tallahassee hanno riferito di aver visto colonne di vapore e un bagliore rosso durante la notte.Stato...
I registri statali mostrano che il fenomeno si è drammaticamente arrestato nel 1886, lo stesso anno del famigerato terremoto di Charleston, che causò 60 morti, milioni di dollari di danni e fu abbastanza potente da generare uno tsunami.
In un articolo del 1974 del Tallahassee Democrat si legge che dopo il terremoto solo poche persone si sono avventurate nella zona, a causa della sua difficile raggiungibilità. Senza dubbio, molti esploratori sono stati scoraggiati anche dalla tragica fine di una spedizione del 1870, lanciata per svelare un mistero. La spedizione fu abbandonata dopo tre giorni di lotta attraverso un terreno infestato da alligatori che non era stato mappato.
Carlson ha descritto una delle guide che è caduta da un albero mentre cercava di esplorare la zona. Il reporter, tuttavia, morì di malaria o di febbre della palude. Nel frattempo, le speculazioni sul fumo inspiegabile continuavano a vorticare, con teorie che andavano da insediamenti segreti di pirati a distillerie di moonshine.
Lo scrittore Maurice Thompson scrisse della leggenda nel suo tomo del 1881 "Una ragazza di Tallahassee": "A circa ventotto miglia da questa città [Tallahassee] da più di quarant'anni, una densa e quasi costante colonna di fumo si alza in una palude densamente boscosa. Ha sfidato la curiosità dei curiosi. È noto come Vulcano di Wakulla nella località perché non è lontano dalla famosa sorgente di Wakulla.
"Solo ieri ero in piedi su una collina a sud della città e guardavo il fumo alzarsi e allontanarsi dal luogo misterioso dove ancora nessun piede ha camminato".
L'articolo prosegue descrivendo l'avventura di P. Woodson White che, come i suoi predecessori, non riuscì a penetrare in questa palude infestata dagli insetti. Anni dopo White avrebbe scritto del suo viaggio: "Alcuni anni fa decisi di visitare quel luogo e di risolvere il mistero del fumo.
Ero ottimista sulle mie possibilità di successo. Credevo, come credo oggi, che avrei potuto trovare facilmente qualcosa sotto forma di un piccolissimo vulcano". Lo stimato giurista continua: "Organizzai un gruppo di giovani attivi e, armato di un transito da geometra, mi misi in viaggio".
"Da un punto alto sulla terraferma, ho puntato il mio strumento sulla colonna di fumo e, dopo aver messo in sicurezza la linea, ho ordinato ai miei uomini di iniziare a tagliare la palude".
L'avvocato ha descritto un terreno caldo e denso che rendeva impossibile il viaggio.
Ha detto: "Cipressi, frassini, querce, viti di ontano, piante d'aria, rovi, muschio e ogni altro elemento che si possa trovare nelle paludi, erano tutti lì in un groviglio di rigogliosità". Il tempo è stato terribilmente caldo. Abbiamo scelto la mezza estate perché era il momento migliore per attraversare le zone più umide. Dopo due giorni di caldo torrido in mezzo a mocassini e alligatori, i miei uomini abbandonarono l'impresa, lasciando solo me e un coraggioso ragazzo di colore a continuare da soli", ha continuato.
I progressi sono stati dolorosamente lenti. Ogni piede del sentiero doveva essere tagliato, mentre stavamo sotto l'acqua profonda fino a un metro e mezzo e sopportavamo gli attacchi di milioni di insetti famelici. Il terzo giorno dell'escursione, si arrampicò su un alto pino che dominava la palude, dove "vide la colonna di fumo che saliva dall'intrico centrale della palude, a non più di cinque miglia di distanza".
Scrive: "Il punto immediato in cui si sprigionava il fumo sembrava essere l'apice di una collinetta piatta larga circa un miglio, coperta da una vegetazione paludosa assolutamente impenetrabile. La mia determinazione venne meno e, quasi morto per l'esposizione e la stanchezza, riuscii a tornare al sentiero che avevo liberato.
Diversi altri giornali riportano notizie di pescatori del Golfo che descrivono come il fumo - che a volte appare bianco - "a volte scompare del tutto per un'ora, poi improvvisamente salta fuori come il gas e il fumo di una grande esplosione, ma senza alcun suono".
Un resoconto dell'epoca dice: "A volte il fumo si arrotola in un vello nero e denso, come quello di una grande cava di catrame. Poi diventa un sottile vapore bianco che aleggia sul punto misterioso".
Di notte, una luce fioca e tremolante accompagna la colonna di fumo per indicare la presenza di un incendio. Il rapporto aggiungeva che "occasionalmente" questa luce aumentava a grande potenza, causando un forte riflesso sul cielo e sulle nuvole.
I pescatori hanno aggiunto che gli uccelli acquatici evitano di passare sopra il punto da cui sembra provenire la colonna di fumo, anche se non è visibile.
Tom Sorrells, meteorologo capo di News 6, ha dichiarato: "Tra le varie teorie che circondano questo fumo enigmatico, sono propenso a preferire il fuoco come spiegazione più probabile". Teorie più moderne suggeriscono che la fonte sia un incendio di torba.
A differenza delle regioni che sperimentano la caratteristica attività geologica dell'"Anello del Fuoco", la Florida non presenta tali eventi", ha detto Sorrells spiegando perché non crede che il fumo abbia un'origine vulcanica. Le placche tettoniche responsabili dei fenomeni vulcanici nei Caraibi orientali si trovano molto a sud di Cuba e si estendono a ovest fino a includere la Costa Rica.
E ha continuato: "Dato che in Florida non c'è attività vulcanica gorgogliante, è difficile accettare eventi vulcanici recenti. La Florida è uno Stato in cui gli incendi sono frequenti. Non è insolito che gli incendi siano ripetutamente innescati dai temporali. La presenza di un fuoco che ha bruciato, bruciato o quasi spento nel tempo, o di diversi incendi nel passato, sembra essere la spiegazione più ragionevole.
Alcune persone che si sono avventurate nella palude hanno affermato di aver visto un cratere in cui potrebbe essersi verificata un'esplosione infuocata, forse un residuo della fonte di vapore sprigionata dal terremoto del 1886.
Un incendio di torba che si è protratto per tutto il tempo in cui ci sono stati avvistamenti può essere considerato insolito. La causa è ancora sconosciuta. L'enorme quantità di fumo rende impossibile che si tratti di un falò.
È probabile che sia nata da un sito situato a sud di Tallahassee, tra Sumatra e Carrabelle, noto come l'Inferno di Tate, una striscia di 200 miglia quadrate di natura selvaggia che a tutt'oggi rimane parzialmente non mappata.
La foresta, situata in quella che viene spesso definita la "costa dimenticata" della Florida, ha ricevuto il suo nome insolito quando un proprietario di casa locale di nome Cebe Tate si perse nei suoi 200.000 acri nel 1870 dopo aver inseguito una pantera che aveva dato la caccia al suo bestiame.
La leggenda locale afferma che quando il 45enne emerse da un'apertura vicino a Carrabelle, mormorò: "Mi chiamo Cebe Tate e sono appena arrivato dall'inferno!" prima di crollare, morto.
La foresta è ancora infestata da voci. La maggior parte delle persone oggi crede che il fumo sia il risultato di incendi che bruciano da tempo. Un articolo del 1880 del Tallahassee Patriot getta qualche dubbio, affermando che il fumo nero è stato visto dai residenti più anziani della città per più di mezzo secolo. È probabile che abbia avuto origine da un sito appena a sud di Tallahassee, tra Sumatra e Carrabelle. Questa striscia di 200 miglia quadrate di natura selvaggia rimane oggi non mappata.
Un articolo del Tallahassee Democrat del 1974 riporta che solo poche persone si sono avventurate nella zona dopo un devastante terremoto avvenuto alla fine del XIX secolo. L'articolo afferma inoltre che nella contea di Wakulla si sente spesso un forte rumore di rimbombo. Questo suono era così intenso da indurre la famiglia di Frank Dingle ad "alzarsi dal letto e correre fuori" dopo essersi addormentata.
I cittadini hanno descritto la scarica come un grande fuoco che sparava una lingua infuocata nei regni superiori e che si rifletteva sulle nuvole di passaggio. Alcuni sostengono che l'"attività vulcanica" non sia cessata a causa del terremoto del 1886, ma si sia semplicemente assopita. Sono stati segnalati avvistamenti già quattro anni dopo il terremoto.
Nel 1890, lo scrittore JC Powell scrisse che una "strana e vivida illuminazione" illuminava il cielo a sud-ovest del suo campo di lavoro per detenuti nella contea di Jefferson, nel suo famoso libro The American Siberia; or, Fourteen years' experience in a southern convict camp.
Questo potrebbe essere vero, poiché i registri statali indicano che il cosiddetto vulcano Wakulla ha avuto origine molto probabilmente nella contea di Jefferson meridionale, appena a nord di Tate's Hell. Ciò collocherebbe la sorgente vicino alla sezione "Gum Swamp" del St. Marks Wildlife Refuge, notoriamente difficile da raggiungere.
Nel 1891, il palazzo di giustizia della Contea di Leon fu il luogo dell'ultimo avvistamento documentato. Nel 1894, una seconda spedizione finanziata dal Florida Times-Union di Jacksonville non riuscì a localizzare il presunto cratere. Inoltre, non videro alcun fumo. All'alba del XX secolo il "vulcano" è scivolato nell'ombra e oggi la leggenda è oscura come il sito stesso. È possibile che il mistero della palude di Wakulla non venga mai risolto.
