Ученые до сих пор озадачены слухами о скрытом вулкане в глубоких болотах и топях Флориды. С 1800-х годов поступали сообщения о столбах дыма, поднимающихся из непроходимого леса Вакулла, расположенного в северо-западной части штата. Даже очевидцы из Таллахасси сообщали, что видели столбы пара и красное свечение по ночам.
Согласно записям штата, это явление резко прекратилось в 1886 году - в тот же год, когда произошло печально известное Чарльстонское землетрясение, в результате которого погибли 60 человек, ущерб составил миллионы долларов, а сила была достаточно велика, чтобы породить цунами.
В статье 1974 года из Tallahassee Democrat сообщалось, что после землетрясения лишь несколько человек отважились посетить этот район из-за его труднодоступности. Несомненно, многих исследователей отпугнул и трагический конец экспедиции 1870-х годов, отправленной для раскрытия тайны. Экспедиция была прекращена после трех дней борьбы с кишащей аллигаторами местностью, которая не была нанесена на карту.
Карлсон рассказал, что один из проводников упал с дерева, когда пытался осмотреть местность. Однако репортер умер от малярии или болотной лихорадки. Тем временем вокруг необъяснимого дыма продолжали витать догадки - от тайных пиратских поселений до самогонных заводов.
Автор Морис Томпсон написал об этой легенде в своем сборнике "Девушка из Таллахасси", вышедшем в 1881 году: "Примерно в двадцати восьми милях от этого города [Таллахасси] уже более сорока лет в густо заросшем лесом болоте поднимается плотный, почти постоянный столб дыма. Он бросил вызов любопытству любознательных людей. В округе он известен как вулкан Вакулла, потому что находится недалеко от знаменитого источника Вакулла.
"Только вчера я стоял на холме к югу от Города и смотрел, как поднимается и уходит дым от загадочного места, где до сих пор не ступала нога человека".
Далее в статье описывается приключение П. Вудсона Уайта, который, как и его предшественники, не смог проникнуть в это кишащее насекомыми болото. Спустя годы Уайт напишет о своем путешествии: "Несколько лет назад я решил посетить это место и разгадать загадку дыма.
Я оптимистично оценивал свои шансы на успех. Я верил, как верю и сегодня, что смогу легко найти нечто в виде очень маленького вулкана". Далее уважаемый юрист продолжает: "Я организовал группу активных молодых людей и, вооружившись геодезическим транзитником, отправился на место".
"С высокой точки на суше я навел свой прибор на столб дыма и, закрепив линию, приказал своим людям начать прорубаться в болото".
Адвокат описал жаркую, плотную местность, которая делала путешествие невозможным.
Он сказал: "Кипарисы, ясени, дубы, старшие лианы, воздушные растения, бриары, длинный мох и все остальные элементы, которые когда-либо встречались на болотах, - все они были там, в клубке роскоши". Погода была ужасно жаркой. Мы выбрали середину лета, потому что это было лучшее время для путешествия по самым влажным районам. После двух дней знойной жары среди мокасин и аллигаторов мои люди бросили это предприятие, оставив только меня и отважного цветного мальчика, чтобы продолжать путь в одиночку", - продолжил он.
Продвижение было мучительно медленным. Каждый фут тропинки приходилось вырезать, пока мы стояли под водой глубиной до трех футов и терпели атаки миллионов прожорливых жуков". На третий день экскурсии он взобрался на высокую сосну, с которой открывался вид на болото, и "увидел столб дыма, поднимающийся из середины болота на расстоянии не более пяти миль".
Он писал: "Непосредственное место, откуда шел дым, казалось вершиной плоского кургана шириной около мили, покрытого абсолютно непроходимой болотной жижей. Решимость покинула меня, и, почти мертвый от облучения и истощения, я вернулся на расчищенный мною путь.
Несколько других газет сообщили о том, что рыбаки из Персидского залива описывают, как дым - временами кажущийся белым - "иногда полностью исчезает на час, а затем внезапно поднимается вверх, как газ и дым от сильного взрыва, но без звука".
В одном из отчетов того времени говорилось: "Временами дым сворачивается в густую черную пелену, как из большой смоляной печи. Затем он превращается в тонкий белый пар, который витает над загадочным местом".
Ночью столб дыма сопровождается тусклым, мерцающим, неярким светом, свидетельствующим о наличии пожара. В отчете добавлялось, что "иногда" этот свет усиливался до большой мощности, вызывая сильное отражение на небе и облаках.
Рыболовы добавили, что водоплавающие птицы избегают пролетать над местом, откуда исходит столб дыма, даже если его не видно.
Том Сорреллс, главный метеоролог News 6, сказал: "Среди различных теорий, окружающих этот загадочный дым, я склоняюсь к тому, что наиболее вероятным объяснением является пожар". Более современные теории предполагают, что источником является торфяной пожар.
В отличие от регионов, где наблюдается характерная геологическая активность "Огненного кольца", во Флориде такие явления не наблюдаются", - сказал Сорреллс, объясняя, почему он не считает, что дым имеет вулканическое происхождение. Тектонические плиты, ответственные за вулканические явления в восточной части Карибского бассейна, расположены далеко к югу от Кубы и простираются на запад, включая Коста-Рику.
Он продолжил: "Учитывая, что во Флориде нет бурлящей вулканической деятельности, трудно принять недавние вулканические события. Флорида - штат, где часто случаются пожары. Нет ничего необычного в том, что пожары неоднократно вспыхивают из-за гроз. Более разумным объяснением представляется наличие пожара, который сгорел, тлел или был почти потушен с течением времени, или нескольких пожаров в прошлом".
Некоторые люди, отправившиеся на болото, утверждали, что видели кратер, в котором мог произойти огненный взрыв - возможно, это остатки источника пара, выброшенного землетрясением в 1886 году.
Торфяной пожар, продолжавшийся столько времени, сколько длились наблюдения, можно считать необычным. Причина до сих пор неизвестна. По объему дыма невозможно предположить, что это костер.
Вероятно, она возникла в месте, расположенном к югу от Таллахасси между Суматрой и Каррабеллом, которое известно как Ад Тейта - полоса дикой природы площадью 200 квадратных миль, которая и по сей день остается частично не нанесенной на карту.
Лес, расположенный на "забытом побережье" Флориды, получил свое необычное название, когда в 1870-х годах местный житель по имени Себе Тейт заблудился на его 200 000 акрах, преследуя пантеру, которая охотилась на его домашний скот.
Местная легенда гласит, что когда 45-летний парень появился из отверстия недалеко от Каррабелла, он пробормотал: "Меня зовут Сиби Тейт, и я только что из ада!", после чего рухнул замертво.
Лес по-прежнему преследуют слухи. Сегодня большинство людей уверены, что дым - результат давних пожаров. Статья из газеты Tallahassee Patriot за 1880 год ставит это под сомнение, утверждая, что черный дым видели самые старые жители города на протяжении более полувека. Вероятно, он исходил из места к югу от Таллахасси, между Суматрой и Каррабеллом. Эта полоса дикой природы площадью 200 квадратных миль до сих пор не нанесена на карту.
В статье Tallahassee Democrat 1974 года сообщается, что после разрушительного землетрясения в конце XIX века лишь несколько человек отважились посетить эту местность. В ней также говорится, что в округе Вакулла часто слышен громкий грохочущий звук. Этот звук был настолько сильным, что заставил семью Фрэнка Дингла "встать с постели и выбежать на улицу" после того, как они заснули.
Жители описывали выброс как большой пожар, выбрасывающий пламенный язык в верхние сферы и отражающийся от проплывающих облаков. Некоторые утверждают, что "вулканическая активность" не прекратилась из-за землетрясения 1886 года, а просто утихла. Сообщения о наблюдениях поступали уже через четыре года после землетрясения.
В 1890 году писатель Джей Си Пауэлл в своей знаменитой книге "Американская Сибирь, или Четырнадцатилетний опыт пребывания в южном лагере для каторжников" написал, как "странная яркая иллюминация" озарила небо к юго-западу от его лагеря для каторжников в округе Джефферсон.
Возможно, так оно и есть, поскольку, согласно записям штата, так называемый вулкан Вакулла, скорее всего, возник на юге округа Джефферсон, к северу от Тейтс-Хелла. Это означает, что источник находится недалеко от участка "Десняное болото" в заповеднике Сент-Маркс, до которого, как известно, тоже трудно добраться.
В 1891 году в здании суда округа Леон было зафиксировано последнее наблюдение. В 1894 году вторая экспедиция, финансируемая газетой Florida Times-Union в Джексонвилле, не смогла обнаружить предполагаемый кратер. Они также не увидели никакого дыма. С наступлением XX века "вулкан" ушел в тень, и сегодня легенда о нем так же малоизвестна, как и само место. Возможно, тайна болота Вакулла никогда не будет разгадана.
