Des responsables ont confirmé que la compagnie nationale d'Arabie saoudite s'était tournée vers une société allemande à court d'argent pour acheter des jets électriques destinés à desservir de nouvelles stations balnéaires de luxe, dont la ville sainte de La Mecque.
Razan Sharker, responsable des affaires de communication de Saudia, a déclaré que l'avion de la compagnie Lilium, basée à Munich, offrirait des liaisons directes le long de la côte de la mer Rouge et transporterait les pèlerins musulmans de Djeddah directement à La Mecque, qui n'a pas d'aéroport.
"Notre stratégie est d'aider à rapprocher les lieux et les villes qui n'ont même pas d'aéroport ou qui sont difficiles d'accès.
a-t-elle déclaré à l'AFP lors d'un forum sur la logistique organisé à Riyad.
Elle a précisé que les plans prévoyaient de transporter les pèlerins de La Mecque par avion jusqu'à l'hôtel emblématique Fairmont Makkah Clock Royal Tower, situé près de la Grande Mosquée de La Mecque.
"Nous travaillons à la création d'un héliport", selon elle.
Saudia a annoncé son intention d'acheter 50 Lilium à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL), ainsi que l'option d'en acheter 50 autres, en juillet. La compagnie aérienne prévoit de commencer à prendre livraison de ses jets Lilium en 2026. Ces avions peuvent accueillir de quatre à six personnes et parcourir jusqu'à 175 kilomètres (109 miles).
Un communiqué publié à l'époque indiquait que la commande de Saudia était "la plus importante commande ferme signalée pour un avion eVTOL de la part d'une compagnie aérienne qui a l'intention d'exploiter l'avion". Elle ajoutait également qu'elle "témoigne d'un engagement substantiel en faveur de l'avion électrique".
Daniel Wiegand a déclaré que l'innovateur en chef de Lilium, Daniel Wiegand, a déclaré à l'AFP que les avions sont généralement vendus entre 7 et 9 millions de dollars.
M. Wiegand a ajouté que Lilium a également cherché à obtenir un financement auprès d'investisseurs privés. L'Arabie saoudite souhaite tripler son trafic aérien annuel d'ici la fin de la décennie pour atteindre 330 millions de passagers, dans le cadre du programme "Vision 2030" du prince héritier Mohammed bin Salman visant à transformer l'économie basée sur le pétrole.
Saleh al-Jasser, le ministre des transports, a déclaré à l'AFP qu'un nouvel aéroport prévu à Riyad, d'une capacité de 120 millions de passagers par an, était "au cœur des stratégies d'aviation". Des responsables ont également parlé d'une "extension massive" de l'aéroport de Jeddah.
Ces plans ambitieux ont alimenté le scepticisme à l'égard des engagements de l'Arabie saoudite en matière de climat, qui prévoient notamment de réduire à zéro les émissions de carbone d'ici à 2060.
