Las autoridades han confirmado que la aerolínea de bandera de Arabia Saudí ha recurrido a una empresa alemana con problemas de liquidez para adquirir reactores eléctricos para las rutas a nuevos centros turísticos de lujo, incluida la ciudad santa de La Meca.
El director de asuntos de comunicación de Saudia, Razan Sharker, declaró que el avión de Lilium, con sede en Múnich, ofrecerá enlaces directos a lo largo de la costa del Mar Rojo y transportará a los peregrinos musulmanes desde Yeda directamente a La Meca, que carece de aeropuerto.
"Nuestra estrategia es ayudar a tender puentes entre localidades y ciudades que ni siquiera tienen aeropuerto, o a las que puede resultar difícil llegar"
declaró a la AFP en un foro sobre logística celebrado en Riad.
Dijo que los planes incluyen transportar en avión a los peregrinos desde La Meca hasta el emblemático hotel Fairmont Makkah Clock Royal Tower, cerca de la Gran Mezquita de La Meca.
"Estamos trabajando en la creación de un helipuerto", según ella.
Saudia anunció en julio su intención de comprar 50 Lilium eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), además de la opción de comprar 50 más. La aerolínea espera empezar a recibir sus jets Lilium en 2026. Estos reactores tienen capacidad para entre cuatro y seis personas y pueden recorrer hasta 175 kilómetros (109 millas).
El pedido de Saudia es "el mayor pedido en firme de un avión eVTOL de una compañía aérea que tiene intención de operarlo". También añadía que "es una señal de compromiso sustancial con los aviones eléctricos".
El jefe de innovación de Lilium, Daniel Wiegand, ha declarado a la AFP que los aviones suelen venderse entre 7 y 9 millones de dólares.
Wiegand añadió que Lilium también buscaba financiación de inversores privados. Arabia Saudí quiere triplicar su tráfico aéreo anual de aquí a finales de la década hasta los 330 millones de pasajeros, como parte de la agenda "Visión 2030" del príncipe heredero Mohammed bin Salman para transformar la economía basada en el petróleo.
Saleh al-Jasser, ministro de Transportes, declaró a la AFP que el nuevo aeropuerto previsto para Riad, con capacidad para 120 millones de pasajeros al año, era "el núcleo de las estrategias de aviación". Las autoridades también han hablado de una "ampliación masiva" del aeropuerto de Yeda.
Los ambiciosos planes han alimentado aún más el escepticismo sobre los compromisos climáticos de Arabia Saudí, que incluyen lograr cero emisiones de carbono para el año 2060.
