La pandemia ha disipado por fin la sombra que se cernía sobre el turismo en todo el mundo. Turismo de la ONU estima que los viajes internacionales alcanzarán el 97% de sus niveles anteriores a la pandemia (2019) en el primer trimestre de 2024. Aunque el sector turístico se ha recuperado del efecto paralizante de Covid-19, todavía hay algunas notas discordantes. Las condiciones meteorológicas extremas, como el peor tifón que ha sufrido Vietnam en décadas, así como las agitaciones contra los turistas en las comunidades locales de Barcelona están empañando las perspectivas de reactivación del turismo.
En los últimos años, el impacto medioambiental y social del turismo ha sido un tema candente. Se sabe que el turismo tradicional supone una carga para el medio ambiente y los recursos naturales. En las zonas turísticas populares, los ecosistemas naturales son cada vez más vulnerables. Los arrecifes de coral se han visto afectados por actividades como el snorkel o la navegación. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) calcula que el turismo representa más del 8% de las emisiones mundiales de carbono.
La industria turística también afecta a las infraestructuras locales, lo que a su vez repercute en la calidad de vida. Esto conduce a una pérdida gradual de las culturas y ecosistemas únicos que atrajeron a los turistas en un primer momento. Las recientes protestas son un buen ejemplo. Los barceloneses protestan contra el turismo de masas, que, en su opinión, aumenta el coste de la vida y reduce la calidad de vida. Protestas similares han estallado también en las Islas Canarias y Mallorca.
A medida que nos acercamos al Día Mundial del Turismo en 2024, con su lema Turismo y Paz, debemos equilibrar los aspectos negativos del turismo con los positivos. Aquí es donde entra en juego el turismo sostenible. El turismo sostenible puede promover prácticas respetuosas con el medio ambiente y resistentes al cambio climático y fomentar la paz minimizando los conflictos y promoviendo el entendimiento entre los viajeros y las comunidades locales.
Costa Rica es uno de los países que ha sabido aprovechar el poder del turismo sostenible. Con su vasta red de zonas protegidas y parques nacionales, el país ha tomado diversas iniciativas para promover la biodiversidad y el ecoturismo. Los alojamientos ecológicos y las iniciativas comunitarias animan a los viajeros a experimentar prácticas sostenibles. Noruega también se ha centrado en los viajes sostenibles fomentando los alojamientos ecológicos, el turismo responsable de la vida salvaje y las opciones de transporte respetuosas con el medio ambiente, como los coches eléctricos o las bicicletas.
Muchos otros destinos han adoptado prácticas sostenibles, como limitar el número de visitantes, prohibir los plásticos de un solo uso y promover prácticas de gestión de residuos. Bután limita el número de visitantes y exige a los turistas el pago de una cuota diaria por turismo sostenible. Kerala (India) también ha hecho la transición al turismo sostenible transformando Valanchuzhy en un centro turístico ecológico.
El crecimiento del ecoturismo y las certificaciones ecológicas, así como las soluciones impulsadas por la tecnología, como los programas de compensación de carbono y las apps sostenibles, han ayudado a viajeros y empresas a adoptar prácticas sostenibles. La UE ha introducido nuevas normativas obligatorias, pero otros países como el Reino Unido (RU), Australia, Canadá, India y Singapur también lo han hecho. Se espera que la SEC (Securities and Exchange Commission) de EE.UU. adopte requisitos similares en materia de divulgación de información sobre el clima, que harán obligatoria la divulgación de información sobre emisiones, hasta ahora voluntaria, para las empresas estadounidenses registradas públicamente. El Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad (ISSB), filial del Consejo Internacional de Normas de Contabilidad, también ha publicado un marco para la elaboración de informes de sostenibilidad que incluye la divulgación de las emisiones del Protocolo de Invernadero para la contabilidad empresarial.
El sector, que, según el Foro Económico Mundial, genera casi el 10% del PIB y el empleo mundiales, también puede impulsar iniciativas de turismo sostenible. Esto se consigue aunando los sectores público y privado para promover empresas locales sostenibles a través de las microempresas, las PYME y las nuevas empresas del sector social, y proporcionar medios de subsistencia resistentes al clima a los miembros de las comunidades locales. Muchos países de todo el mundo están explorando esta vía como parte de su compromiso con el turismo y la paz.
El turismo sostenible no consiste sólo en proteger el medio ambiente o mejorar las condiciones de las culturas y comunidades locales. El turismo sostenible es una forma de equilibrar a los viajeros con las comunidades locales. Ofrece a los viajeros experiencias auténticas y significativas, permitiéndoles conocer las culturas y tradiciones locales y conectar con la naturaleza. Las empresas basadas en el turismo también pueden atraer a viajeros responsables y ayudar a preservar los destinos a largo plazo centrando sus esfuerzos en prácticas sostenibles. El turismo promueve la paz y la igualdad minimizando los conflictos y fomentando un mayor entendimiento entre culturas y personas.
Ha llegado el momento de que todas las partes interesadas -visitantes, líderes del sector, gobiernos y comunidades anfitrionas- introduzcan un cambio en nuestra mentalidad colectiva. El sector mundial de los viajes y el turismo debe colaborar, co-crear y aprender de las mejores prácticas en todo el mundo para hacer de los viajes una fuerza para la paz, la resiliencia y la sostenibilidad. El primer paso es diseñar destinos turísticos que sean inclusivos y sostenibles.
