Según fuentes del sector en el Reino Unido, los planes de ampliación de Heathrow contaban con el respaldo británico. Rachel Reeves, ministra británica de Economía, anunció que, pese a la oposición de algunos diputados laboristas y ecologistas, el Gobierno estaba a favor de una tercera pista para el gran aeropuerto internacional.
Sería una expansión inusual en Europa, donde los países se debaten entre reducir los gases de efecto invernadero o satisfacer la creciente demanda de un sector estratégico.
Boeing y Airbus, así como la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), prevén que el número de viajeros aéreos se duplicará en los próximos veinticinco años, hasta alcanzar los 10.000 millones.
Asia será el principal motor de este crecimiento, pero se prevé que el número de pasajeros europeos aumente un 2,3% anual en los próximos veinte años. Esto supondrá 656 millones de viajeros en 2043.
Los grupos ecologistas advierten de que una reducción del transporte aéreo podría ayudar a Europa a alcanzar su objetivo de emisiones cero para 2050.
El aumento del tráfico aéreo podría anular los beneficios de la transición a combustibles de aviación sostenibles, con lo que las emisiones de la aviación europea en 2049 podrían igualar los niveles de 2019, según un estudio del grupo de defensa Transport & Environment (T&E).
"Los planes de crecimiento de la industria de la aviación están en total contradicción con los objetivos climáticos de Europa y no abordan la magnitud de la crisis climática". afirma Jerome du Boucher, responsable de aviación de la filial francesa de T&E.
Pocos hubs europeos han anunciado sus ampliaciones, mientras se toman medidas para fomentar la reducción de los viajes en avión. Francia abandonó sus planes de ampliar el aeropuerto Charles-de-Gaulle de París hasta 2021 y ahora aumenta las tasas de aviación, tras prohibir los vuelos de corta distancia dentro del país, donde hay trenes para viajes de menos de 2,5 horas.
En los Países Bajos, las autoridades prevén limitar los vuelos anuales en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam para reducir la contaminación acústica. Está previsto que en 2032 se aplique una medida similar en Bruselas.
ADP, el operador del aeropuerto de París-Orly, donde ya se ha limitado el número de vuelos, prevé un aumento del 16% entre 2023 y 2030 en el número de pasajeros, gracias a aviones más grandes y eficientes, en lugar de más vuelos.
También están en marcha otros grandes proyectos de infraestructuras, sobre todo en destinos soleados muy populares entre las aerolíneas de bajo coste.
El aeropuerto de Lisboa se ampliará con el de Heraklion, en Creta. Los líderes del sector temen que los aeropuertos europeos estén demasiado abarrotados en el futuro, pues ya luchan con un tráfico aéreo saturado.
"El continente europeo cuenta ya con la mitad de los aeropuertos más transitados del mundo. No cabe duda de que nos enfrentaremos a una crisis de capacidad aeroportuaria en la próxima década". declaró Olivier Jankovec.
"Desarrollar la capacidad aeroportuaria es cada vez más difícil en muchos países europeos, por falta de apoyo político". declaró a AFP.
Eurocontrol, el organismo europeo de gestión del tráfico aéreo, calcula que en 2030 no se podrá satisfacer el uno por ciento de la demanda de pasajeros debido a la inadecuación de las infraestructuras aeroportuarias.
Willie Walsh, Director General de la IATA, declaró en diciembre: "Está claro que la infraestructura aeroportuaria, especialmente en Europa, no está a la altura del aumento previsto".
Dijo:
"Esto es diferente de lo que hemos visto en la región Asia-Pacífico".
En Riad, Dubai y Estambul se están construyendo o inaugurando nuevos megaaeropuertos con capacidad para entre 100 y 200 millones de pasajeros al año.
India ha duplicado su número de aeropuertos en la última década, hasta alcanzar los 157 existentes. Tiene previsto contar con 400 en 2047. Jankovec advirtió que no aumentar la capacidad aeroportuaria para satisfacer la demanda "tendría un alto coste para la economía europea, su competencia y también su posición global".
