L'administration du président Joe Biden a intenté un procès à Southwest Airlines mercredi, l'accusant d'exploiter illégalement des vols chroniquement retardés qui ont perturbé le voyage des passagers. Dans une plainte civile déposée devant le tribunal de district de Californie du Nord par le ministère américain des transports, celui-ci affirme que Southwest Airlines, basée au Texas, a appliqué des horaires irréalistes et qu'elle devrait payer des amendes civiles d'un montant maximal. Le ministère de la justice s'est également joint à l'action.
Southwest Airlines a exploité deux vols chroniquement en retard entre Chicago Midway (Californie) et Baltimore (Ohio) pendant cinq mois consécutifs en 2022. Un vol a été effectué entre Chicago Midway (Californie) et Oakland.
"L'action d'aujourd'hui envoie à toutes les compagnies aériennes un message clair : le ministère est prêt à aller devant les tribunaux pour faire respecter les protections des passagers". Le secrétaire d'État aux transports, Pete Buttigieg, l'a annoncé.
Le ministère a également infligé une amende de 650 000 USD à Frontier Airlines pour avoir exploité plusieurs vols souffrant de retards chroniques. Frontier, qui s'est refusé à tout commentaire, paiera 325 000 USD et devra verser le reste si elle effectue des vols avec des retards chroniques au cours des trois prochaines années.
Southwest est déçue que l'USDOT ait choisi de porter plainte "pour des vols qui ont eu lieu plus de deux ans auparavant". Southwest a déclaré avoir effectué plus de 20 millions de vols sans aucune infraction depuis 2009.
Southwest a déclaré que toute affirmation selon laquelle les deux vols sont irréalistes est tout simplement fausse si on la compare à ses performances depuis 15 ans. En 2024, Southwest Airlines a dominé le secteur en effectuant plus de 99 % de ses vols sans annulation.
Selon les règles de l'USDOT, un vol est chroniquement en retard s'il l'est au moins 10 fois par mois et arrive au moins 50% du temps avec plus de 30 minutes de retard. On ne savait pas si la nouvelle administration de Donald Trump allait intenter une action en justice.
Southwest fournira 90 000 000 USD en bons de voyage d'une valeur de 75 USD ou plus en décembre 2023 aux passagers qui ont été retardés d'au moins trois (3) heures en raison d'un problème ou d'une annulation causé par la compagnie aérienne. Cette mesure s'inscrit dans le cadre d'un accord conclu avec le ministère des transports des États-Unis (USDOT) au sujet de l'effondrement des vacances de décembre 2022.
L'USDOT a infligé une amende de 2 millions à JetBlue Airways US$ pour quatre vols régulièrement retardés sur des liaisons intérieures. C'est la première fois qu'une compagnie aérienne se voit infliger une amende pour une pratique de programmation interdite.
JetBlue a accepté de payer une amende d'un million de dollars, le reste étant destiné à dédommager les clients. JetBlue a accepté de fournir des bons d'un montant minimum de 75 USD aux passagers en cas d'annulation de vols, de retards de plus de trois heures ou d'autres retards causés par la compagnie aérienne.
L'USDOT a indiqué que JetBlue avait assuré un certain nombre de vols souffrant de retards chroniques en 2022 et 2023 entre New York, Raleigh-Durham et Orlando, ainsi qu'un vol entre Fort Lauderdale et Windsor Locks, dans le Connecticut.
L'USDOT a demandé des commentaires sur la possibilité d'imposer des compensations en espèces aux compagnies aériennes qui provoquent des retards importants ou des annulations.
