El segundo Festival de la Costa de Somerset y Exmoor incluye un reto a pie de hasta 80 millas en ocho días. La idea es que descubra la costa de Somerset, tan olvidada como única. No puedo asistir a las fechas, pero he decidido alquilar una e-bike en su lugar y explorar la región sobre dos ruedas.
Sólo hay dos horas de tren de Londres a Weston-Super-Mare, y ya he organizado la entrega de mi bicicleta eléctrica en la estación. Brean está a sólo 45 minutos, pero una lluvia torrencial echa por tierra mis planes. En lugar de eso, consigo que me lleve el dueño de una empresa de bicicletas, que me deja a mí y a mi bici en el bed and breakfast. Después de comer, deja de llover y sale el sol.
Brean Down
Brean Down, un espectacular promontorio de piedra caliza, se adentra una milla y cuarto en el canal de Bristol. Recorro una carretera costera y, al final de la playa, me encuentro con escarpados acantilados de hasta 100 metros. El empinado camino es un reto, pero la e-bike lo hace más fácil. Las vistas desde la cima son espectaculares. Puedo ver Weston-Super-Mare al otro lado de la bahía y los Somerset Levels al sur.
La zona forma parte de una reserva natural gestionada por el National Trust. Alberga plantas, animales y mariposas poco comunes, como cernícalos y halcones peregrinos. La lluvia lo ha dejado todo verde, aunque las hojas otoñales han empezado a volverse. Continúo por la pista hasta el final. A lo lejos se ven las ruinas del fuerte victoriano de Brean.
Se construyó como parte de las defensas costeras británicas en la década de 1860 para proteger los puertos del canal de Bristol. Sirvió como batería de cañones y vigía durante las dos Guerras Mundiales. Ahora sólo queda un cascarón. Aun así, es un lugar muy evocador, con vistas panorámicas de la costa de Somerset, las montañas galesas y las islas gemelas de Steep Holm y Flat Holm.
Burnham-on-Sea
Al día siguiente, me dirijo a Burnham-on-Sea. El recién inaugurado sendero costero Rey Carlos III recorre la playa. Son siete millas de arena, una de las más largas del Reino Unido y la segunda del mundo. El mar está lejos, pero se precipita sobre la arena durante la marea alta.
Tengo unas horas libres, así que elijo la playa de Berrow. Aquí, el SS Nornen, un barco noruego que encalló, sigue siendo una visión inquietante. Es una sensación increíble pedalear por la firme arena esquivando a los perros y a sus dueños. Las dunas de Berrow, una reserva natural local que bordea la playa, albergan muchas especies de plantas con flores.
A lo lejos se ven los edificios de Burnham. Paso junto al faro, una llamativa estructura roja y blanca sobre pilotes de madera. El mar se acerca y paso por debajo del muelle, uno de los más cortos de Gran Bretaña, buscando una salida de la playa. El agua ya corre por la grada inferior cuando me dirijo a tierra firme.
A continuación, el sendero sigue el paseo marítimo, antes de girar hacia el interior para seguir las orillas del río Brue. Continúa hacia el sur hasta Bridgewater, justo antes de Highbridge, pero yo almuerzo en Rich's Cider Farm. Gordon Rich empezó a prensar manzanas en 1954, y su familia de tercera generación sigue dirigiendo el negocio. Se han expandido y ahora 80% de las manzanas que utilizan proceden de otros huertos de la zona. La producción de sidra asciende a medio millón de litros anuales y ahora exportan a Tailandia.
Tras una copiosa comida a la brasa regada con un vaso o dos de su sidra añeja, emprendo el camino campo a través de vuelta a Brean. Paso por Brent Knoll (una de las pocas montañas de esta región llana) antes de volver a Brean. Ahora que ha bajado la marea, puedo caminar kilómetros por la playa de arena.
